Hoe Virtual Reality een positief effect kan hebben op onze gezondheid

Virtual Reality, of Virtuele werkelijkheid, omvat alle soorten technologie die digitale omgevingen via een bepaald gadget simuleren. Het doel hiervan is om een gebruiker ervan volledig onder te dompelen in een bepaalde ervaring. Maar hoe werkt het precies en he kan dit een positief effect hebben op onze gezondheid?

Die ervaring kan volledig fictief zijn, zoals bijvoorbeeld een fantasiewereld bij videogames, of erg realistisch, zoals bij trainingssimulaties voor het leger. Voor Virtual Reality heb je allerlei gadgets nodig, in de meeste gevallen een headset, waarmee je een visuele en auditieve omgeving kan simuleren. Andere voorbeelden zijn bepaalde “controllers”, waarmee je effectief met de gesimuleerde omgeving kan interageren. Denk aan een geweer, een stuur of een operatiemes. 

Virtual Reality in allerlei sectoren

Virtual Reality bestaat al meer dan dertig jaar, en heeft vooral de laatste jaren een enorme vooruitgang gekend. Ook de zeer verwante technologie Augmented Reality heeft recent internationale belangstelling getrokken met het immens populaire videogame Pokémon Go. Naast videogaming is Virtual Reality onder andere ook actief in de volgende sectoren:

 - Online casino’s: Veel mensen weten dit niet, maar online casino’s zijn druk bezig met de ontwikkeling van Virtual Reality. Deze technologie laat leden immers toe om zich vanop afstand toch in een realistische casino-ervaring te wanen.

 - Training en opleiding: Virtual Reality is uitermate geschikt om allerlei gevaarlijke trainingssituaties te simuleren en bijvoorbeeld soldaten, agenten en astronauten in staat te stellen om zich op een veilige manier voor te bereiden op het echte werk.

 - Online winkels: Standaard online shoppen is gemakkelijk. Je gaat gewoon naar een webshop, ziet daar een overzicht van de producten, en moet op basis daarvan een keuze maken. Als je middels Virtual Reality digitaal door de winkel kan lopen en de producten “echt” kan zien, verhoogt dat de shoppingervaring enorm. Dat is een voordeel voor zowel klanten als verkopers. 

En natuurlijk de gezondheidszorg en de medische sector in het algemeen. Virtual Reality is veel meer geworden dan alleen maar een “gimmick” voor videogaming. Tegenwoordig kan het mensen echt helpen om gezonder te worden, om te gaan met pijn, stress te verminderen, enzovoort. 

Virtual Reality om pijn te verminderen

Virtual Reality kan eerst en vooral preventief helpen om pijn te verminderen omdat het artsen, verplegers en ander medisch personeel toelaat om beter hun job te doen. Zo kunnen ze tijdens hun opleiding veel gemakkelijker oefenen in een realistische omgeving, zodat ze met meer ervaring aan het echte werk kunnen beginnen. 

Hiernaast kan Virtual Reality het mogelijk maken om specifieke patiënten beter te helpen, door bijvoorbeeld betere diagnoses te kunnen stellen gebaseerd op beter zichtbare informatie. Daarnaast kunnen artsen het lichaam van de patiënt simuleren en daar eerst ruimschoots op oefenen alvorens een echte operatie uit te voeren.

Een meer specifieke toepassing om mensen te helpen die reeds met (chronische) pijn kampen, is Reducept. Dit is een Virtual Reality-game met als doel het brein signalen van het lichaam anders te laten interpreteren. Dit is mogelijk omdat Virtual Reality zodanig realistisch is en onze hersenen de signalen ervan als echt ervaren. Reducept gebruikt kleuren, muziek en allerlei beelden om een positief en veilig gevoel te creëren. Hiermee is het mogelijk om patiënten te trainen om beter om te gaan met pijn, want het brein wordt ervan afgeleid. 

Het principe van een patiënt afleiden net voor bijvoorbeeld een injectie is al langer gekend, maar met Virtual Reality kan dit nog een stapje verder worden gezet want het kan de patiënt voor een lange tijd afleiden. Zo kunnen mensen die wat schrik hebben tijdens operaties met tijdelijke verdoving zeer rustig worden gehouden. Je concentreren op de beelden die je ziet zorgt er immers voor dat je de pijn (van een behandeling) minder voelt. Het grote voordeel hiervan is dat Virtual Reality geen neveneffecten heeft, zoals de verslavende pillen en andere medicijnen die momenteel worden gebruikt om pijn te bestrijden.

Virtual Reality om stress te verlagen

Op vakantie gaan is voor de meeste mensen een manier om van stress van het dagelijkse leven af te komen. Lekker op een strand zitten of genieten van het uitzicht vanop een bergtop kan wonderen doen voor je gezondheid.

Met Virtual Reality kan je dit op elk moment van de dag ervaren, waar je ook bent. Het is immers erg gemakkelijk om een tropisch en zonnig strand te simuleren, een wandeling doorheen het oude Rome te maken of gewoon rustig in een oceaan te drijven. Of misschien ontstress je beter door in een casino of in een videogamewereld te zitten? 

Het mooie aan Virtual Reality is dat de mogelijkheden bijna onbeperkt zijn, voor iedereen is er wel een een omgeving die hem of haar in een beter humeur kan brengen en dus het stressniveau kan verlagen. Ook leuke VR-videogames spelen kan stress verlagen.

Andere toepassingen van Virtual Reality op het vlak van gezondheid

Virtual Reality kan ook helpen om van een angststoornis af te komen, door patiënten aan hun angsten bloot te stellen – in een veilige omgeving. Zo kan iemand stap voor stap zijn of haar angsten overwinnen. Een andere toepassing is de Vision R 800 phoropter, wat meestal alleen voor oogmetingen wordt gebruikt, maar ook Virtual-Reality capaciteiten heeft om een bezoek aan de oogarts aangenamer te maken.

Of wat dacht je van simpelweg Virtual Reality gebruiken om met je vrienden of familie in contact te blijven? Sociaal contact is immers van cruciaal belang voor mensen om gelukkig te zijn, en het gebrek eraan is slecht voor de gezondheid. Virtual Reality gaat een stapje verder dan gewoon videobellen en kan personen echt samenbrengen in dezelfde ruimte.

Zoals je kan zien kan Virtual Reality op een heleboel manieren een positief effect hebben op de gezondheid. En naarmate de technologie verder evolueert, zullen de mogelijke toepassingen alsmaar effectiever en uitgebreider worden.