Jenny Bhasin uit Heerenveen heeft een missie: Afrodance To Di World
SportHEERENVEEN - ‘Liefde op het eerste gezicht’, zo beschrijft Jenny Bhasin uit Heerenveen haar kennismaking met Afrodance. Tot haar onvrede is deze dansvorm, die Afrikaanse dans combineert met moderne vormen van streetdance, in Nederland nog relatief onbekend. Met haar dansgroep Afraw Nation zet ze daarom afrodance op de kaart in heel Nederland. Haar missie: Afrodance To Di World.
Jenny danst al als klein meisje van acht jaar. Het is haar passie en ze beoefent dan vooral hiphop, bollywood en jazz. Toch stopt ze op een gegeven moment met dans, tot afrodance op haar pad komt: “Afrodance was in die tijd nog vrij nieuw in Nederland. Ik zag online een filmpje en het zag er leuk uit. Ik heb mij erin verdiept, door met choreografen uit de Randstad te praten en workshops te volgen. Het was liefde op het eerste gezicht.” Door lessen te volgen verdiept Jenny haar kennis en ze komt erachter dat afrodance haar goed ligt: “Wat ik persoonlijk heel mooi vind, is dat je verschillende dansen uit Afrika met elkaar combineert. Veel mensen vergeten vaak dat Afrika geen land is, maar een continent. Elk Afrikaanse land heeft hun eigen cultuur en dus ook hun eigen danspasjes, die dan weer gelinkt zijn aan hun geschiedenis. Zoiets zie je niet terug in andere urban dansstijlen. Gevoelsmatig voel ik mij ook erg vrij in afrodance. Bij andere stijlen voel ik mij meer gebonden aan de technische aspecten. Afrodance is ook wel technisch, maar daardoor voel ik mij niet beperkt.”
Afraw Nation is een groep enthousiaste dansers. Foto: eigen beeld.
Afrodance is ooit vanuit Afrika eerst naar de Verenigde Staten begonnen en is langzaam naar Europa gegaan. Toch duurde het best lang voordat de populariteit van de dans echt begon toe te nemen, vertelt Jenny: “Vooral de laatste jaren gaat het hard. Het wordt steeds bekender, mede dankzij Tiktok waar de dans zichtbaarder is.” De choreograaf weet niet hoe het kan dat het zo lang duurde: “Zonder Tiktok was het proces zeker moeizamer geweest. Ik denk dat er nu ook meer ruimte is voor andere culturen, dat verschillen meer geaccepteerd worden en dat er meer aandacht is voor kunstvormen uit Afrika.” Jenny is blij met de toegenomen populariteit, want dat brengt haar weer een stapje dichter bij haar missie: Afrodance To Di World. Ze wil afrodance overal in de wereld bekendmaken.
Kennis ontbreekt vaak nog
Als Jenny zelf genoeg heeft geleerd over de dans begint ze met het geven van lessen, eerst bij haar eigen dansschool en sinds een aantal jaar bij Eijer Producties. Ze geeft les aan twee recreatieteams en twee wedstrijdteams, Afraw Nation Next Gen, met jonge, talentvolle dansers, en Afraw Nation. “We doen al een aantal jaren mee met streetdance competities, omdat er in Nederland nog geen afrodance wedstrijden zijn. Ik denk dat er nu drie wedstrijdteams in Nederland zijn die net als wij alleen afro dansen en nog eentje die in opkomst is. Ik merk wel dat de vraag naar afrodance stijgt. Veel dansscholen bieden het aan, maar de kennis ontbreekt vaak nog.”
Jenny doelt op dansscholen die de dansstijl aanbieden, maar die te weinig weten over de historie van de dansstijlen uit Afrika: “Alle pasjes hebben hun betekenis. Soms kan dat heel simpel zijn, dan beelden ze dagelijkse bezigheden uit, zoals bijvoorbeeld schoonmaken. Maar als je dat niet weet, dan choreografeer je het verkeerd. Bovendien zie ik ook vaak dat men de muziekstijl van het ene land combineert met de dansstijl van het andere land. Dat vind ik jammer, juist omdat de historie en de cultuur zo belangrijk is in afrodance.”
Zelf vindt ze het essentieel om haar dansers te informeren over het verhaal achter de dans: “Tijdens de lessen hebben we het regelmatig over de achtergrond van de pasjes. Door dat te vertellen, nemen ze het mee in hun eigen proces. Het wordt meer dan alleen een pasje, het wordt een verhaal.” Wanneer Jenny een choreografie maakt, begint ze eerst met haar eigen gevoel, welke emoties wekken de muziek op. Ook niet onbelangrijk is om te bepalen waar de muziek vandaan komt: “Doordat ik nu al meer dan tien jaar ervaring heb, kan ik goed horen welke stijl erbij past.” Vervolgens gaat Jenny op onderzoek uit. Ze doet inspiratie op, verzamelt kennis en kiest welke pasjes binnen de choreografie passen. Ze koppelt het terug aan de teams en neemt hen ook weer mee in het verhaal. Zelf danst Jenny mee met Afraw Nation: “Dat vind ik een fijne manier van werken, al is het niet altijd makkelijk. Je moet overal op letten én tegelijkertijd zelf ook dansen. Toch denk ik dat dit mij een betere coach maakt. Bij veel dansteams zie je dat de choreograaf en coach ‘boven’ het team staat of dat dat zo voelt voor het team. Dat wil ik niet. Ik wil onderdeel zijn van het team.”
Foto: eigen beeld
Succesvol
De aanpak van Jenny is succesvol, blijkt als je de resultaten er even bij pakt. Ze werden vanaf 2018 tot 2023 aaneengesloten Noord-Nederlands Kampioen, deden ondertussen mee met Holland Got Talent en zijn Nederlands Kampioen ‘22- ‘23. Dit jaar zijn ze gekwalificeerd voor het EK in Kalkar, Duitsland. Een prachtige ervaring, merken we aan Jenny: “In Kalkar doen hele sterke teams mee. De hele competitie bestaat uit 240 teams en je neemt het elke dag op tegen 25 teams. Op vrijdag hadden we onze eerste wedstrijddag en we scoorden zo goed, dat we gelijk doorgingen naar de rondes op zondag, een hele mooie prestatie.” Afraw Nation was het enigste afrodance-team op het EK: “We belandden in de finale en namen het op tegen negen andere teams. We veroverden de vijfde plek, echt super, een prestatie om trots op te zijn. Zeker als je bedenkt dat dit ons eerste jaar is.” Door in de top vijf te belanden kwalificeerden ze zich ook voor het WK: “Dit jaar slaan we die echter even over. We willen de tijd nemen om een geheel nieuwe dans te maken en bovendien is het ook gewoon duur. We moeten even sparen.”
De kracht van het team
Dat Afraw Nation zo succesvol is, komt volgens Jenny vooral door het team: “We zijn echt een familie. We kunnen alles met elkaar delen en zijn transparant en eerlijk voor elkaar. Dat iedereen zichzelf kan zijn, onvoorwaardelijk, dat vind ik zo belangrijk.” Afraw Nation bestaat momenteel uit zeventien dansers uit heel Noord-Nederland: “We zijn echt een multi-culti team,” lacht Jenny. “Iedereen heeft zijn eigen verhaal, zijn eigen culturele achtergrond. Maar dat is geen horde, dat maakt ons juist zo sterk.”
Dromen genoeg
Jenny lijkt misschien met Afraw Nation al bijna alle prijzen binnen gesleept te hebben, toch heeft ze dromen genoeg: “Natuurlijk staat de WK nog steeds op ons lijstje. Daar moeten we ons wel weer voor kwalificeren, maar daar gaan we keihard voor werken.” Verder blijft die missie van Jenny boven water staan: “Ik heb nu veel kennis opgebouwd over afrodance en zou graag die kennis willen delen, zodat afrodance in Nederland, maar ook internationaal, bekender wordt. Als choreograaf mijn naam maken, meer workshops geven en nog meer mensen enthousiast maken over deze dansvorm.”
