Aiden traint twintig uur per week voor het WK Acrogym in Pesaro

HEERENVEEN - Ze vormde zowel duo’s als trio’s, werd meerdere keren Nederlands kampioen en stond eerder al op EK’s en een WK. Nu maakt de 19-jarige Aiden Peens uit Heerenveen zich op voor haar tweede WK Acrogym, dit keer samen met de dertienjarige Ninthe. “Ik heb eigenlijk alles wel gedaan, waardoor ik veel ervaring heb. Daar ben ik wel trots op.”

Hoewel Aiden op tienjarige leeftijd aanvankelijk nog wat terughoudend was, werd ze tijdens haar eerste training direct verliefd op de sport. “Ik zat eerder op turnen, maar vond dat op een gegeven moment niet meer zo leuk,” herinnert ze zich. “Ik ging toen een keer kijken bij acrogym, waar de dochter van een vriendin van mijn moeder op zat. Toen wist ik nog niet zo goed wat ik me erbij moest voorstellen, maar toen ik die meiden bezig zag, dacht ik: wow, dit wil ik ook! Het showelement vond ik heel cool en ook het teamverband sprak me erg aan.”

WK-kwalificatie 

Binnen acrogym zijn er verschillende soorten teamverbanden. Zo kunnen vrouwen een duo vormen, bestaande uit een onder- en bovenpartner, of een trio, met twee onderpartners en een bovenpartner. Daarnaast zijn er mixed pairs, oftewel een man en een vrouw, en herenparen en herenkwartetten, al komen die twee laatste categorieën in Nederland nauwelijks voor. Aiden, die altijd al onderpartner is geweest, vormt nu ongeveer een jaar een duo met de dertienjarige Ninthe uit Surhuisterveen. Daarvoor heeft ze ook deel uitgemaakt van trio’s. Vorig jaar stond ze bijvoorbeeld nog op het NK met twee andere partners. “Die meiden zijn na het NK gestopt, waardoor ik weer op zoek moest naar een nieuw team. Ninthe was toen net nieuw bij Acro Academy Noord Nederland, de club waar we trainen, en was eigenlijk de enige die oud genoeg was voor mij. We hebben het toen samen geprobeerd en het klikte meteen,” vertelt ze.
Haar nieuwe teamgenoot had vanwege haar leeftijd minder ervaring dan Aiden, maar daar is na een jaar niks meer van te merken. “Ninthe heeft het echt heel goed opgepakt, we zijn nu wel echt verder dan we dachten dat we zouden komen,” zegt Aiden. Daarmee doelt ze onder andere op het WK, dat van 17 tot en met 20 september plaatsvindt in Pesaro, Italië. Dit voorjaar kwalificeerden de meiden zich daarvoor. “Tijdens een kwalificatiewedstrijd doe je drie oefeningen. Balans, waarbij je houdingen drie seconden vasthoudt en doorgaat naar de volgende, tempo, waarbij de bovenpartner de lucht in wordt gegooid en combi, een oefening met balans en tempo-elementen. Je krijgt voor iedere oefening punten en om je te kwalificeren, moet je bij twee kwalificatiewedstrijden een limiet halen. Dat is een beetje een technisch verhaal, maar wij hebben drie keer het hooglimiet gehaald, waardoor we nu naar het WK mogen,” legt ze uit.

Aiden en Ninthe werden dit jaar tweede tijdens een toernooi in Valencia.

De finale halen

Voor Aiden is dit niet het eerste internationale kampioenschap. In 2023 stond ze namelijk ook al op het EK, een jaar later op haar eerste WK en vorig jaar weer op het EK. Op beide EK’s stond ze in de finale, maar op het WK grepen zij en haar team helaas mis. “We hadden toen een vrij rommelig seizoen. Onze bovenpartner moest vanwege privéomstandigheden stoppen en haar vervangster brak vervolgens vier weken voor het WK haar enkel,” blikt de topsporter terug. “Op zich hebben we het toen goed gedaan, als je kijkt naar onze voorbereiding, maar het was natuurlijk niet waar we op hadden gehoopt.”

Dit WK hoopt Aiden de finale wél te halen. “In de leeftijdscategorie 13-19 zijn er vijfentwintig teams, waarvan er acht naar de finale gaan. Het niveau van onze concurrenten is hoog, maar als ik kijk naar onze resultaten op de afgelopen wedstrijden, denk ik dat we wel een kans maken,” zegt ze. Wat de uitkomst ook wordt, Aiden heeft alvast besloten dat ze er blij mee zal zijn. “Ik wil het gewoon zo goed mogelijk doen. Als we laten zien wat we kunnen, ben ik tevreden. Dan heb ik niks beters kunnen laten zien, en dan is dat gewoon hoe goed we zijn.” 

Drukke dagen

Om haar doel te bereiken, traint Aiden twintig uur per week bij de Acro Academy in Leek. Dat doet ze naast de opleiding fysiotherapie aan de Hanzehogeschool, waarvoor ze vier keer per week naar Groningen moet. “Ik ga vaak ‘s ochtends om zeven uur de deur uit en kom ‘s avonds om negen uur weer thuis, dat is wel pittig. Ik heb op school een topsportstatus waardoor ik het kan combineren met trainen, maar uiteindelijk moet ik wel gewoon alles doen wat andere studenten ook doen. Fysiotherapie is natuurlijk ook een praktisch vak, dus je moet wel actief leren. Je kan de stof niet gewoon een keertje teruglezen.”

Lezen doet Aiden wel, want zelfstudie is ook nodig. Dat doet ze op de momenten dat ze vrij is, waardoor er nog maar weinig tijd overblijft voor haar sociale leven. “Dat vind ik soms wel jammer. Ik ben ook gewoon negentien,” lacht ze. “Gelukkig weten mijn vriendinnen het wel en is mijn vriend ook topsporter, dus we snappen elkaar goed. Soms is het fijn om even lekker op de bank te zitten en niks te doen, maar als ik iets leuks kán doen, doe ik het ook wel. Dat geeft vaak ook juist weer energie.”

Liefde voor de sport

De komende weken ligt de focus volledig op trainen voor het WK, maar wat Aiden daarna gaat doen, weet ze eigenlijk nog niet. Ze moet dan naar de senioren, maar binnen haar club zijn er geen bovenpartners die met haar een team kunnen vormen. “Corona heeft een soort gat achtergelaten. Er zijn veel jonge sporters, maar veel van mijn leeftijd zijn in die periode gestopt. Ook stoppen veel mensen nadat ze een of twee EK’s of WK’s hebben gedaan, omdat dat het hoogst haalbare is. Acrogym is namelijk geen Olympische sport,” vertelt ze. Zelf stoppen wil ze eigenlijk nog niet. “Mijn liefde voor de sport is er nog wel, dus ik zou misschien wel overwegen om over te stappen naar een club waar meer sporters van mijn leeftijd zijn. Daar ga ik de komende tijd over nadenken.” 

Omdat acrogym geen olympische sport is, ontvangen Aiden en Ninthe geen financiële ondersteuning van NOC*NSF/KNGU. Dat betekent dat hun ouders vrijwel alle kosten zelf moeten betalen. Via een crowdfunding kun ook jij de meiden een handje helpen. Scan de QR-code hieronder en doneer! Alle kleine beetjes helpen!