Veertienjarige Jamie kiest het ruime sop en wil mee met School at Sea

DRACHTEN - Voor de meeste scholieren bestaat een schooljaar uit lessen, huiswerk en toetsen. Voor Jamie Magna kan dat er binnenkort heel anders uitzien: hij wil een half jaar over de Atlantische Oceaan zeilen met School at Sea. Aan boord leert hij niet alleen om samen met de andere jonge deelnemers het zeilschip te runnen, maar ontwikkelt hij ook andere belangrijke vaardigheden, zoals plannen, zelfstandigheid en doorpakken. Om deze bijzondere reis mogelijk te maken, zet de jonge avonturier zich nu volop in om geld in te zamelen. 

Een paar jaar geleden voer Jamie mee met de Rode Swan: “De kapitein zag hoeveel ik daarvan genoot en vertelde over de mogelijkheid om als jongere een grote reis te maken op een zeilschip. Dat idee is blijven hangen en op een gegeven moment zijn we gaan zoeken naar hoe dat precies zat.” Jamie komt terecht bij School at Sea: “Bij School at Sea ga je voor langere tijd de zee op. Eerst leer je zeilen van de ervaren bemanning en het is de bedoeling dat wij als jongeren uiteindelijk een paar dagen het schip overnemen. Dan regelen we alles zelf, niet alleen het zeilen, maar ook het navigeren, het eten, de schoonmaak en het reageren op onverwachte omstandigheden.”

Samenwerken en zelfstandig worden

Jamie ziet School at Sea als een unieke kans om zichzelf te ontwikkelen en uit zijn comfortzone te stappen: “Ik hoop sterker, zelfstandiger en met veel nieuwe inzichten weer terug te komen. Omdat we als jongeren het zeilschip uiteindelijk overnemen, leer je bijvoorbeeld om goed samen te werken.” Tegelijkertijd moet hij er zelfstandig voor zorgen dat hij bijblijft met zijn schoolwerk. Jamie zit nu in de derde klas van de havo. Als hij vertrekt, waarschijnlijk rond de herfstvakantie, is hij dus vierdeklasser. Tijdens het avontuur kan hij vanzelfsprekend niet naar zijn eigen school: “Het is de bedoeling dat je aan boord je schoolwerk blijft doen. Een aantal dagen in de week ben je bezig met zeilen, de andere dagen heb je tijd voor school. Je moet wel zelf een planning maken,” legt hij uit. Dat is direct een van de kwaliteiten die hij hoopt te ontwikkelen op het schip: “Er wordt wel wat van je verwacht qua zelfstandigheid. Je bepaalt zelf wanneer je voor Frans leert en wanneer je je geschiedenistoets maakt.”

Gelukkig zijn er aan boord ook docenten die de jongeren op weg helpen met het schoolwerk, want tijdens de oversteek is contact met de leraren in Nederland meestal niet mogelijk: “Je kunt bij hen terecht als je vragen hebt waar je zelf echt niet uitkomt.” Er wordt qua onderwijs dus best wel wat verwacht van de jonge zeilers: “Je moet er wel goed voor staan op school voor je vertrekt,” weet Jamie. Het motiveert hem om extra goed zijn best te doen op school, zodat zijn cijferlijst geen obstakel vormt om zijn droom waar te maken.
De jonge avonturier kijkt ook uit naar het ontdekken van nieuwe landen en culturen: “Ik verheug me nu al heel erg op de eigen reis. Samen met vier of vijf andere jongeren verken je dan het land waar we aangemeerd zijn. We krijgen een budget en moeten zelf de planning maken. Dat is echt dé kans om andere culturen beter te leren kennen.” Hij is ook een echte natuurliefhebber: “Tijdens het zeilen zie je van alles. Je komt walvissen, orka’s, dolfijnen en vliegende vissen tegen,” vertelt Jamie. “Ik ben ook heel benieuwd naar de dagen op volle zee, dat er echt geen land meer in zicht is. De nachten schijnen ook heel bijzonder te zijn, want doordat er midden op zee geen lichtvervuiling is, kun je de sterren en planeten heel goed zien.”

Heimwee en zeeziek zijn

Een half jaar rondzeilen en de wereld ontdekken, dat klinkt natuurlijk geweldig. Toch zijn er ook dingen waar Jamie tegenop kijkt: “Het grootste nadeel is dat ik een half jaar niet thuis ben en dat contact niet zo vanzelfsprekend is als nu.” Tijdens het zeilen mogen de jongeren elke week een mail sturen; in de havens kunnen ze wel wat makkelijker contact hebben: “Ik weet 100% zeker dat ik heimwee ga krijgen. Toch ben ik ervan overtuigd dat ik mij eroverheen kan zetten. Ik realiseer mij heel goed dat de unieke kans en de ervaring die ik ervoor terugkrijg veel groter en waardevoller zijn dan het gemis.”

Of Jamie bang is om zeeziek te worden? Hij lacht: “Ik ga sowieso zeeziek worden, maar dat wordt iedereen. Ik maak me er niet veel zorgen over. Het gaat hoogstwaarschijnlijk vanzelf wel weer over.”

Minder overdenken

Jamie is nu bezig met het voortraject van School at Sea. In de maanden voordat ze vertrekken, moeten de jongeren er bijvoorbeeld voor zorgen dat hun onderwijs tijdens de reis goed geregeld is. Samen met zijn ouders maakt Jamie afspraken met school over hoe hij dat het beste kan vormgeven. Ook ontmoeten de jongeren elkaar: “School at Sea vindt het belangrijk dat we goed bij elkaar passen. Ook kunnen we zo ervaringen uitwisselen met elkaar, bijvoorbeeld over hoe we het geld bij elkaar sparen.” Deelnemen aan School at Sea is namelijk niet gratis. Elke deelnemer betaalt 30.000 euro en moet daarom acties organiseren om geld in te zamelen. Voor Jamie is dat tot nu toe een heel leerzaam proces: “Ik heb al meerdere leuke acties gedaan. Ik heb bijvoorbeeld zelf jam gemaakt, waarbij het fruit, de potjes en de suiker allemaal gesponsord zijn, ik maak zelf etuitjes die ik verkoop en ik heb op Valentijnsdag ontbijtjes gemaakt en rondgebracht. Dat soort acties vind ik superleuk om te doen.”

Spannender is het om bij bedrijven binnen te stappen: “Ik stuurde eerst mailtjes, maar ik merkte dat je daar eigenlijk bijna geen reactie op krijgt. Daarom ga ik nu echt langs om de ondernemers te vertellen over mijn reis.” Bedrijven die Jamie sponsoren krijgen unieke beloningen, van zichtbaarheid op sociale media en een vermelding in het scheepsjournaal na afloop van de reis, tot het bedrijfslogo (bijna) permanent zichtbaar in het wand van het schip. Jamie is nu al een aantal keren bij bedrijven langs geweest en hoewel hij zijn verhaal steeds een beetje beter kan vertellen, blijft het zenuwslopend om de eerste stap te zetten: “Ik merk dat ik dat nog moeilijk vind, om echt de drempel over te stappen. Ik denk dan al vrij snel: ze willen mij vast niet steunen, ik kan het beter niet doen.” Jamie weet van zichzelf dat hij veel dingen overdenkt: “Het is dus echt een leerproces voor mij, om niet te veel na te denken en gewoon te doen!”

In de meivakantie staat Jamie voor de grootste uitdaging tot nu toe. Om geld in te zamelen gaat hij de Elfstedentocht kanoën. Mensen en bedrijven kunnen kilometers of steden sponsoren: “Als je dat doet, dan schrijf ik je naam op de kano en bedrijven mogen een sticker van hun logo op de kano plakken. Mensen die een hele stad sponsoren krijgen bovendien een leuk presentje dat past bij ‘hun’ stad.”

Jamie ook steunen? Ga dan naar www.jamieatsea.nl, volg hem op Instagram (@JamieAtSea) en Facebook (Jamie At Sea) of ga naar www.jamieatsea.nl.