‘Het begint vaak als spelletje, maar hoe fanatieker je wordt, hoe meer je het ziet als serieuze sport’

DRACHTEN – Tien jaar geleden had bijna niemand nog gehoord van padel, inmiddels is het niet weg te denken uit de Nederlandse sportwereld. Padel is de snelst groeiende sport in Nederland en meer dan 350.000 fanatiekelingen zijn maandelijks op de 3500 padelbanen in ons land te vinden. Ook in Drachten wordt de snelle en aantrekkelijke racketsport steeds groter. Er was al een specialistische padelwinkel en een paar buitenbanen, maar met de opening van VEEM PADEL aan de Loswal 5 in Drachten kunnen nog meer mensen genieten van deze spectaculaire, snelle, maar toch ook laagdrempelige sport.

VEEM PADEL is het geesteskindje van Jort de Vries, Hilde van den Brug en Niels de Haan. Jort en Niels zijn al jaren bekende gezichten in Drachten. Niet alleen omdat ze als tennis- en padelleraren verbonden zijn aan tennisverenigingen DLTC en De Beampipers, maar ook omdat ze in het centrum van Drachten de Tennis en Padelshop runnen. Padel zit bij beiden in het DNA en de wens om Drachten te voorzien van een overdekte padellocatie bestond al jaren. Nog voordat padel populair werd in Nederland had Jort zijn ogen al laten vallen op het Veemgebouw: “Het is een ideale locatie. Er is genoeg ruimte, de plafonds zijn lekker hoog, het is goed bereikbaar en er is voldoende parkeergelegenheid. Ik dacht jaren geleden al: als daar ooit wat uitgaat, dan gaan we het proberen.” Toen Philips aankondigde de fabriekshallen te verlaten, grepen Jort en zijn compagnon Niels daarom hun kans. Onderneemster Hilde van den Brug uit Groningen, zelf ook fanatiek padeller, had het gebouw ook al gespot en sloot zich aan bij de heren.

Foto: VEEM PADEL.

De verbouwing

Het realiseren van het nieuwe padelcentrum had wel wat voeten in de aarde. Aanvankelijk zag gemeente Smallingerland het niet zitten, maar na veel gesprekken kregen ze toch een vergunning: “De gemeente vindt sport en vitaliteit heel belangrijk en wilde daarom echt meedenken. Dat we uiteindelijk toch hier aan de slag mochten, dat vinden we super.”

Gelijk na het verkrijgen van de vergunning konden de vakmensen beginnen. Er zijn tien dubbelbanen en twee singlebanen aangelegd: “Er is zes weken lang keihard gewerkt,” vertelt Niels terwijl hij een korte rondleiding geeft door het gebouw. “Philips had het erg netjes achtergelaten, maar het aanleggen van een padelbaan is precisiewerk. Vooral het egaliseren luistert heel nauw, er mag maar drie millimeter verschil zitten tussen het hoogste en laagste punt.”

Stapje voor stapje

Sinds november is VEEM PADEL open en veel padellers uit de regio weten het centrum al te vinden. Met het winterse weer zijn de overdekte banen natuurlijk ideaal. Ondertussen zetten Hilde, Jort en Niels de puntjes op de i: “We wilden gewoon graag los, ook al is nog niet alles zoals we willen,” vertelt Jort. Voor de gemiddelde padeller is het centrum meer dan compleet. De banen liggen er perfect bij, er is een toilet, een barretje waar je een hapje en een drankje kunt bestellen, je kunt padelrackets en -ballen huren en er is een gezellige plek ingericht om voor of na een potje padel even met je medespelers te kletsen. Jort en Niels zien wat er nog wel moet gebeuren: “De kleedkamers moeten nog gerealiseerd worden en we willen de keuken uitbreiden, maar alles op zijn tijd, stapje voor stapje.”

Een sport voor iedereen

De missie van VEEM PADEL is om de padelsport voor iedereen mogelijk te maken, ongeacht niveau, leeftijd of achtergrond: “Het leukste van de sport is dat iedereen het kan,” denkt Niels. “Het is heel laagdrempelig. De regels zijn niet ingewikkeld om te leren en omdat het racket dicht bij je hand ligt, heb je minder hand-oogcoördinatie nodig dan bij bijvoorbeeld tennis of badminton.” Wat voor beginners ook fijn is, is dat de baan omheind wordt door hoge, glazen wanden, die je mag inzetten tijdens het spel: “Hierdoor heb je meer tijd om de bal terug te spelen en als je een keer wat te hard slaat, blijft de bal toch in de buurt.” Een padelbaan voor het dubbelspel is twintig meter lang en tien meter breed, kleiner dus dan een tennisveld: “Je staat dicht bij elkaar, waardoor je elkaar beter kunt helpen en tussendoor ook wat kunt kletsen.”

Voor veel mensen begint padel als een leuk spelletje dat je gezellig doet met een groepje vrienden, teamgenoten of collega’s: “Het begint voor veel mensen heel lowkey, maar hoe vaker ze het spelen, hoe fanatieker ze worden en hoe meer ze het gaan zien als een serieuze sport. Padel is zeker verslavend.”

Het leukste van de sport is dat iedereen het kan

Spelers kunnen via de website www.veempadel.nl eenvoudig een baan huren. Naast de reguliere baanverhuur kun je jezelf ook uitdagen tijdens één van de events, zoals de queens of kings of the court: “Samen met je dubbelpartner speel je korte potjes met het move-up, move-downprincipe. Win je, dan ga je een niveautje omhoog. Verlies je een potje, dan ga je naar beneden. Zo is het voor iedereen een leuk toernooi. De winnaar wordt uiteindelijk gekroond tot ‘queens’ of ‘kings’ of the court.” Volgens de ondernemers is het niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een mooie manier om nieuwe mensen te ontmoeten: “We willen graag een community creëren met mensen die net zo blij worden van padel als wijzelf. Naast de events hebben we bijvoorbeeld ook een WhatsApp-groep waarin je met andere padellers in contact kunt komen, bijvoorbeeld als je op zoek bent naar een gelijkwaardige tegenstander of een nieuwe dubbelpartner.”

Wil je nóg beter worden, geef je dan op voor een training, die je alleen, met je vaste padelpartner of als groep kunt afnemen. Daarnaast organiseert VEEM PADEL ook clinics voor bijvoorbeeld een bedrijfsuitje of vrijgezellenfeest.

Foto: VEEM PADEL.

Samenwerken

VEEM PADEL wil niet alleen uitblinken als padelcentrum, maar zoekt ook actief naar samenwerkingen in de regio: “Diverse groepen van tennisclubs DLTC en De Beampipers hebben er al voor gekozen om in de winter bij ons binnen te spelen,” vertelt Jort daarover. “Daarnaast hebben we mooie mogelijkheden voor bedrijven die zich aansluiten bij onze businessclub. Zij krijgen unieke zichtbaarheid op onze banen en onze sociale mediakanalen en credits waarmee hun werknemers bij ons kunnen padellen.”

VEEM PADEL heet alle padellers – of je nou nog nooit een padelracket hebt aangeraakt of al bijna prof bent – van harte welkom om een balletje te komen slaan. Ga naar www.veempadel.nl of scan de QR-code hieronder en reserveer nu je baan!