Harry van der Molen: “Politiek moet vooral in de belevingswereld van jongeren terecht komen”

LEEUWARDEN - Op woensdag 22 november vindt de Tweede Kamerverkiezing plaats. In deze bijzondere tijd is het misschien wel belangrijker dan ooit om jouw stem te laten horen. Met jouw stem kun je namelijk bepalen wie er in de Tweede Kamer komt te zitten en dus het volk mag vertegenwoordigen. De 150 gekozen volksvertegenwoordigers mogen beslissen over nieuwe wetten en praten over hoe de overheid de dingen in ons land moet regelen. Eén van deze (oud) volksvertegenwoordigers is Harry van der Molen uit Leeuwarden. Hij nam in december 2022 afscheid van de politiek en is tegenwoordig werkzaam als directeur Marketing, Communicatie & Public Affairs bij Firda. We praten met hem over zijn nieuwe baan en over de aanstaande verkiezingen. 

Jarenlang was hij een bekend gezicht in de politiek, maar nu is hij terug op de plek waar het voor hem allemaal begon: in de communicatie. We hebben het natuurlijk over de 43-jarige Harry van der Molen. Harry was jarenlang actief bij het CDA en in Leeuwarden was hij onder andere wethouder van Wijken en Dorpen, Openbare Ruimte, Publieke Dienstverlening, Jeugdwerkloosheid, Armoedebeleid en Bedrijfsvoering. Tijdens de Tweede Kamerverkiezingen van maart 2017 staat hij als achtste kandidaat op de lijst en behaalt hij bijna negenduizend stemmen. In de Tweede Kamer was hij actief als woordvoerder Binnenlandse Zaken, Hoger Onderwijs, Wetenschapsbeleid en Media namens het CDA. 

Afscheid van de politiek

Ook in maart 2021 is Harry nog steeds actief in de politiek, maar tijdens het laatste weekend voorafgaand aan de verkiezingen gaat het mis. Harry raakt overspannen en komt bijna een jaar lang thuis te zitten. Een jaar later kondigt hij zijn afscheid aan in de politiek. De drukte blijkt (te) lastig te combineren met zijn privéleven. Op 1 februari 2023 besluit hij terug te keren naar zijn roots en te beginnen aan een functie als directeur Marketing, Communicatie & Public Affairs bij Firda, de fusieschool van het Friesland College en de Friese Poort. 

Nieuwe uitdagingen

Het werk bij Firda bevalt Harry goed en hij is gelukkig, zo vertelt hij enthousiast: “De fusie is per 1 augustus een feit. Het is een prachtige uitdaging om alle opleidingen in Friesland in stand te houden. Je ziet vanwege de vergrijzing en krimp dat het aantal studenten in Friesland afneemt, maar het is van wezenlijk belang dat de regio een breed opleidingsaanbod behoudt. 

Anders zou je een opleiding buiten de provincie moeten zoeken. Dat is een belangrijke reden dat de Friese Poort en het Friesland College besloten hebben om de verbinding te zoeken en als één school verder te gaan. Nu is het aan ons de taak om een duidelijke basis en structuur neer te zetten met het oog op de toekomst. Dat allemaal terwijl de winkel open is; dat wil zeggen dat de Open Dagen en lessen gewoon doorgaan. Oftewel, een hele grote, maar mooie uitdaging.” 

Combinatie met politiek

Naast de mooie nieuwe uitdagingen, is het werk voor Harry beter te combineren met zijn gezin en heeft hij bovendien nog vele raakvlakken met de politiek. “Zo ben ik nog altijd veel op pad door de provincie en heb ik nog veel contacten richting de Tweede Kamer en andere overheden. Mijn Haagse contacten probeer ik ook voor Firda in te zetten, dus ik ben wat dat betreft nog niet helemaal uit de politiek verdwenen. Dat vind ik ook het leuke aan deze baan: ik ben weer terug waar ik ooit begonnen ben, maar toch nog met een kant waarbij ik te maken heb met de politiek. Firda heeft als school namelijk ook bepaalde belangen of problemen waar zij zich zorgen over maken. Daar kan ik mee helpen”, legt hij uit. 

Bewustwording bij jongeren

Met zijn expertise kan Harry veel betekenen voor jongeren, beseft de oud-politicus. Er valt nog een behoorlijke wereld te winnen in het stemgedrag van jongeren. “Over het algemeen stemmen MBO’ers minder dan het landelijk gemiddelde”, licht hij toe. “Dat is jammer, want je merkt dat als je met studenten in gesprek gaat, dat het al gauw dichtbij komt. De politiek lijkt misschien een ‘ver van mijn bed show’, maar als je hebt over concrete zaken als: Kan ik na mijn studie nog een huis kopen of wil ik van het MBO naar het HBO, is er dan een studiebeurs beschikbaar? Dan komt de politiek ineens in beeld. Oftewel: de politiek moet meer in de belevingswereld van de jongeren terecht komen. Ik denk dat het onderwijs daar een enorme rol in kan spelen.”

Firda actief aan de slag met politiek

Wat dat betreft baalt Harry wel eens van het toneelspel en alle onnodige drukte in Den Haag. “Het gaat soms meer om het spel dan om de bal, bij wijze van spreken. Dat vind ik jammer, want ik ben altijd zo van: we hebben een probleem en dat moeten we samen oplossen. Het zou allemaal wel wat constructiever mogen, in plaats van constant tegen elkaar aan te schoppen. Je wilt wel dat mensen de politiek serieus nemen”, legt hij uit. Bij Firda gaan ze dan ook actief aan de slag om jongeren te stimuleren om te stemmen. “We willen bijvoorbeeld debatten naar de MBO-colleges brengen en zorgen dat er allerlei kandidaten van politieke partijen bij onze locaties komen. Met elkaar debatteren en proefstemmingen houden onder de studenten; wat zouden de MBO’ers bij Firda stemmen als er verkiezingen zouden zijn? Ik vind dat soort aspecten als school heel belangrijk, want onderwijs is niet alleen het aanleren van een vak, maar ook jouw rol in de maatschappij. Daar moet je net zoveel energie insteken.”