Bearn is één van de gidsen bij LeeuwardenTour: ‘We doen dit voor onze stad’

LEEUWARDEN - Ziet hij iemand met een plattegrond in de hand of zoekend om zich heen kijken, dan kan stadsgids Bearn Bilker zich bijna niet inhouden om wat te vertellen over zijn grote liefde: Leeuwarden. Die passie brengt hij al jaren over als stadsgids bij Leeuwarden Tour, waar hij samen met ruim twintig vrijwilligers bezoekers kennis laat maken met de geschiedenis van de Friese hoofdstad. 

Hoe lang Bearn Bilker al rondleidingen geeft door Leeuwarden kan hij niet precies zeggen. Al jaren, dat is zeker, en inmiddels is hij ook voorzitter van het bestuur van Leeuwarden Tour. Samen met een groep van ongeveer 24 vrijwilligers organiseren zij een divers aanbod aan rondleidingen door de stad: “Het zijn allemaal mensen met passie voor de stad,” vertelt Bearn. “Iedereen kan de rondleiding ‘Het mooiste van Leeuwarden’ doen, waarbij je langs alle hoogtepunten van de stad loopt, maar we hebben ook allemaal onze eigen specialismen. Als organisatie moedigen we onze vrijwilligers aan om ook een tour te geven of te ontwikkelen die past bij hun eigen interesses en expertise.”

Nassaus en beroemde vrouwen

Voor Bearn zijn dat de Nassaus. Hij kan er uren over vertellen: “Dat is mijn ding. Leeuwarden is een echte hofstad en dat zie je overal. Ik vind het een prachtige geschiedenis en vertel graag over de vorstenhuizen, de stadhouders.” In het Maria Louise Jaar in 2015 bedacht de toenmalige stuurgroep Maria Louise, waar Bearn voorzitter van was, iets blijvends: de stamboom van de stammoeder van de Oranjes op het Oldehoofsterkerkhof. “Daar kun je goed zien dat alle vorstenhuizen in Europa met elkaar verbonden zijn, dankzij Maria Louise, die hier in Leeuwarden woonde. Daar mogen we als stad heel trots op zijn.”

De Vermaarde Vrouwen-tour doet Bearn ook graag, een tour met verhalen over beroemde én minder beroemde vrouwen uit de stad. Eén van zijn favoriete verhalen die hij dan vertelt, gaat over Titia Bergsma: “Zij is in Leeuwarden geboren en trouwde met Jan Cock Blomhoff, die niet veel later een belangrijke functie kreeg op Decima, een handelseilandje aan de kust van Japan. Hij neemt zijn vrouw mee, in die tijd totaal niet vanzelfsprekend, want Japan was grotendeels afgesloten van de buitenwereld. Zo wordt zij de eerste West-Europese vrouw in Japan en haar aanwezigheid heeft eeuwenlang een grote rol gespeeld in de Japanse kunst. Zo’n verhaal, dat is toch schitterend?”

Ook over Gerharda Henriëtte Matthijssen, één van de eerste vrouwelijke fotografen van Nederland, en Mata Hari vertelt hij graag: “Enkele decennia geleden werd er nog nauwelijks gepraat over haar leven. Haar verhaal was dubieus, omdat ze naaktdanseres en spion was. Over haar vertellen was nog taboe. Nu is ze uitgegroeid tot één van de dochters van onze stad en willen mensen juist over haar horen.” Leeuwarden Tour heeft zelfs een speciale rondleiding over haar ontwikkeld, die onder andere langs haar huis en haar school komt.

Elke rondleiding is anders

De rondleidingen van Leeuwarden Tour worden vaak geboekt door toeristen (de gidsen spreken naast Nederlands vaak ook een vreemde taal, waaronder Fries, Engels, Frans en Duits), maar Bearn en zijn medegidsen laten ook families, vriendengroepen en collega’s de stad zien: “Onze doelgroep is heel divers en verschilt per tour. Ik probeer mij altijd zo goed mogelijk aan te passen aan de mensen die meelopen. Je past je wandeltempo aan aan de snelheid van de groep, vertelt andere verhalen en maakt andere grapjes. Zo wordt elke rondleiding anders, dat maakt het ook erg afwisselend voor ons.” Bij Leeuwarden Tour kunnen groepen hun eigen tour boeken: “Daarvoor combineren we ook weleens verschillende rondleidingen, bijvoorbeeld een wandeling langs de hoogtepunten van Leeuwarden, waarbij we ook vertellen over de Nassaus en de beroemde vrouwen van Leeuwarden.”

Ook voor Leeuwarders

Soms lopen er ook Leeuwarders mee met de tocht: “Dat zijn mensen die meer willen weten over de geschiedenis van hun woonplaats, of die een specifieke interesse hebben en daar meer over willen leren. Het komt echt niet zo heel veel voor.” Dat is jammer, want de rondleidingen zijn juist heel leuk voor stadsgenoten: “Je komt op plekken waar je nog nooit bent geweest of waar je nog nooit écht goed naar hebt gekeken en je leert de verhalen van stadsgenoten kennen waarvan je nog nooit hebt gehoord.” Zelfs Bearn wordt soms verrast door de stad die hij toch bijna op z’n duimpje kent: “Onze Elfstegenroute vond ik prachtig. Neem bijvoorbeeld de Grote Kerkstraat. Dat is net een museum. De straat verbindt de Oldehoveterp met de Nijehoveterp, er zijn daar heel wat beroemde Leeuwarders opgegroeid, je vindt er de Waalse Kerk met het prachtige orgel, het Sint Anthony Gasthuis, de eerste stinsen van Leeuwarden zijn er gebouwd. Je blijft er vertellen.”

De Elfstegenroute is ontwikkeld door Ad Fahner en Jes Wassenaar: “Echte Leeuwarders, die alles weten over de stad. Wat zij je kunnen vertellen, echt niet normaal.” Ze zijn twee belangrijke steunpilaren voor Leeuwarden Tour, al zijn alle gidsen onmisbaar: “We doen dit omdat we houden van onze stad.” Dat geldt ook voor Bearn: “Leeuwarden is mijn grote liefde. Daar wat over vertellen, dat is het leukste wat er is.” Lopend door het centrum spreekt hij regelmatig iemand aan, ook als hij niet bezig is met een rondleiding: “Dan staat er iemand omhoog te kijken, of met een plattegrond in de hand. Dan begin ik al met vertellen, en als ik eenmaal begonnen ben...”

Ook voor rasechte Leeuwarders is een rondleiding door de stad de moeite waard!

Ook eens meelopen met een rondleiding van Leeuwarden Tour? Ga naar www.leeuwardentour.nl en ontdek Leeuwarden!