Sterre verhuisde naar Thailand om wereldkampioen Muay Thai te worden

FRIESLAND – Haar huis verkopen, haar vaste baan opzeggen en verhuizen naar de andere kant van de wereld. Voor de meeste mensen is het een ondenkbare stap, maar voor de 25-jarige Sterre Manderfeld uit Leeuwarden voelt het als de enige juiste keuze. De Friezin woont inmiddels bijna een jaar in Thailand, waar ze 5-6 uur per dag traint als professioneel Muay Thai-vechter. Haar ultieme doel: wereldkampioen worden.

“Ik woon eigenlijk in Thailand,” vertelt Manderfeld. “Ik was even teruggekeerd naar Nederland voor de feestdagen, maar ook omdat ik mijn huis ga verkopen.” Dat besluit viel haar niet licht. Op haar 23e kocht ze al een eigen woning, iets waar ze hard voor had gewerkt. “Het voelde in het begin bijna als falen,” geeft ze eerlijk toe. “Niet omdat anderen dat zo zagen, maar omdat ik dat zelf zo voelde. Ik wilde het liefst alles combineren: werken, mijn huishouden én vechten in Thailand. Maar dat bleek niet realistisch.”

Een warm bad

Manderfeld deed al op jonge leeftijd aan vechtsport. “Toen ik vier was, begon ik met karate. Daarna ben ik gaan kickboksen.” Toch miste ze daar iets. Dat veranderde vorig jaar zomer, toen ze voor het eerst een maand naar Thailand ging voor een trainingskamp. “Muay Thai leeft daar echt. De sport is onderdeel van het dagelijks leven. Ik kwam in een warm bad terecht, tussen mensen met dezelfde passie.”

“Ik kwam in een warm bad terecht, tussen mensen met dezelfde passie.”

Die maand bleek een keerpunt. “Toen wist ik: dit is meer dan een hobby.” In Nederland trainde ze naast een fulltime baan, maar in Thailand zag ze een compleet andere leefstijl. “Ik train nu vier tot vijf uur per dag. Dat is niet te vergelijken met een uurtje trainen voor of na je werk.” Eind vorig jaar hakte ze de knoop door: ze zegde haar vaste baan in het onderwijs op en vertrok definitief naar Thailand.

Motivatie haalt Manderfeld vooral uit zichzelf. “Ik heb niet één specifiek voorbeeld of idool. Natuurlijk zijn er veel goede vechters waar ik naar kijk en van leer, maar uiteindelijk moet motivatie uit jezelf komen.” Ook op zware dagen blijft ze doorgaan. “Als een training niet lekker gaat, denk ik: mijn toekomstige tegenstander traint nu ook. Daarom moet ik ook gewoon gaan.”

Oprecht gelukkig

Hoewel ze haar familie en vrienden mist, voelt Thailand inmiddels als haar thuis. “Ik ben daar echt gelukkig. De rust, het trainen, het leven daar past bij mij.” Toch zijn er momenten van twijfel. “Dan zit ik hier in Nederland op de bank met de houtkachel aan en denk ik: het is wel een fijn huis.” Maar die gedachten verdwijnen snel. “In Thailand voel ik me oprecht gelukkig, en daar houd ik me aan vast.”

Haar omgeving moest in het begin wennen aan haar keuze. “Mensen dachten vooral aan de risico’s. Ik had net kansen op een betere functie en een opleiding. Maar inmiddels staat iedereen echt volledig achter me.” Dat doet haar goed. “Ze zien hoe gelukkig ik ben.”

Eén doel

Het grote doel is duidelijk: wereldkampioen worden. Maar succes betekent voor haar meer dan alleen titels. “Succes is mezelf trots maken,” zegt ze. “Ik kan best wel perfectionistisch zijn. Anderen zeggen snel dat ze trots zijn, maar ik wil dat zelf ook voelen.” Tegelijkertijd wil ze nuchter blijven. “Ik ben gewoon een meisje uit Friesland. Ik wil niet dat het naar mijn hoofd stijgt.”

Die Friese nuchterheid neemt ze mee naar Thailand. “Ik probeer Friesland daar ook op de kaart te zetten.” Via sociale media bereikt ze steeds meer mensen, al wil ze niet als influencer bestempeld worden. “Dat woord geeft me echt de kriebels. Als ik mensen kan inspireren door mijn verhaal, is dat mooi genoeg.”

Manderfeld weet dat ze nog aan het begin staat. “Ik ben nog lang niet waar ik wil zijn.” Maar juist dat wil ze ook aan anderen meegeven. “Iedereen moet ergens beginnen. Als je een droom hebt, groot of klein, dan moet je die durven volgen.”