Afrikaanse roots en vrouwen vormen de kern van Kalkidans werk

DRACHTEN - Na een lange dag werken in de kinderopvang staat Kalkidan Wedman uit Drachten nog even in de keuken te koken wanneer de telefoon gaat. Toch neemt ze ontspannen de tijd voor dit interview. Dat omschrijft haar: gedreven, creatief en altijd bezig. De 27-jarige kunstenares combineert haar baan in de kinderopvang met het maken van kunst die sterk is geworteld in haar afkomst en haar liefde voor vrouwenportretten.

Tekenen is al van jongs af aan onderdeel van Kalkidans leven. “Eigenlijk begon het al op de basisschool,” vertelt ze. “Ik weet nog dat een docent ooit zei dat ik echt naar de kunstacademie moest. Toen dacht ik nog: nee joh, het is gewoon voor de leuk.” Die gedachte veranderde pas tijdens haar mbo-opleiding Media Vormgeving. Daar ontdekte ze niet alleen het ontwerpen, maar ook het digitale tekenen. “Vanaf dat moment ben ik het serieuzer gaan nemen.”

Hoewel ze altijd creatief bezig is geweest, kwam het besef dat ze écht iets met kunst wilde doen pas later. “Toen mensen mij steeds vaker vroegen of ik iets in opdracht wilde maken, dacht ik: misschien moet ik hier meer mee.” Het zien van haar kunst in andermans huis gaf haar extra motivatie. “Dat vond ik zó leuk.”

Digitaal werken met een persoonlijke touch

Waar Kalkidan vroeger vooral op papier en doek werkte, tekent ze tegenwoordig voornamelijk met een digitale pen op haar iPad. “Het is voor mij gewoon praktischer,” legt ze uit. “Ik kan mijn werk makkelijk laten bedrukken in verschillende formaten en op canvas.” Daarnaast biedt het haar vrijheid: “Ik kan overal werken. Op vakantie, thuis op de bank. Als ik inspiratie heb, kan ik meteen beginnen.”

Afrikaanse roots en vrouwelijke kracht

In Kalkidans werk lopen twee thema’s als een rode draad door haar oeuvre: haar Afrikaanse afkomst en vrouwen. Ze is geadopteerd uit Ethiopië en haalt veel inspiratie uit het continent en haar roots. “Afrika inspireert mij enorm,” zegt ze. “En vrouwen op zich zijn eigenlijk al kunst. Het vrouwelijk lichaam, de kracht die vrouwen hebben; dat vind ik heel mooi om te laten zien.” Met haar werk wil ze vrouwen in hun kracht zetten en schoonheid vieren, zonder perfectie na te streven.

Hoewel haar kunst duidelijk geworteld is in deze thema’s, vindt Kalkidan het belangrijk dat iedereen er iets eigens in kan zien. “Iedereen interpreteert kunst op zijn of haar eigen manier,” zegt ze. “Dat vind ik juist bijzonder en mooi.” Haar werk kan voor de één iets heel anders betekenen dan voor de ander.

‘Iedereen interpreteert kunst op zijn of haar eigen manier’

Opdrachten met emotionele waarde

Naast haar eigen kunstcollecties maakt Kalkidan ook persoonlijke kunstwerken in opdracht. Deze komen meestal via Instagram binnen. “Mensen sturen me vaak een foto, bijvoorbeeld van hun familie, en dan ga ik dat illustreren.” Tijdens het proces houdt ze haar klanten goed op de hoogte. “Ik stuur veel updates, zodat ze het proces kunnen volgen. Dat maakt het eindresultaat extra speciaal.”

De opdrachten hebben vaak een emotionele lading. “Het kan gaan om liefde, vriendschap, familie of een cadeau voor een verjaardag. Dat mensen daar zoveel waarde aan hechten, raakt me wel.”

Werken met kinderen en kunst

Naast haar werk als kunstenaar werkt Kalkidan 32 uur per week in de kinderopvang. Ze staat vaak op groepen met jonge kinderen, rond de drie jaar. “Ik ben niet per se ‘de kunstenaar-juf’, maar ik vind het wel leuk om creatief bezig te zijn met activiteiten.” Ze geniet van de fantasie van kinderen. “Ze zijn nog zo puur. Je ziet soms meteen welk kind het echt leuk vindt en talent heeft. Dat moedig ik dan ook aan.” Inspiratie voor haar eigen werk haalt ze niet direct uit de kinderen, maar wel uit de wereld om haar heen. “Wat ik zie, online tegenkom of zelf bedenk. Daar haal ik mijn ideeën vandaan.”

Dromen voor de toekomst

Het combineren van werk en kunst is soms pittig. “Het is wel eens bikkelen, vooral ’s avonds of in het weekend.” Toch overheerst het plezier. “Als ik mensen blij maak met mijn kunst, ben ik het harde werken meteen vergeten.”

Haar dromen zijn duidelijk: meer tijd voor kunst, meer naamsbekendheid en uiteindelijk volledig leven van haar werk. “Niet alleen in Nederland, maar ook in het buitenland.” Ze werkt momenteel aan haar eigen atelier op zolder. “Dat wordt echt mijn plek.”

Daarnaast wil ze zich inhoudelijk verder verdiepen. “Ik wil meer doen met mijn Ethiopische identiteit.” Een belangrijk werk hierin is Motherhood, gebaseerd op een foto van haar oma in Ethiopië. “Zij heeft het kunstwerk gezien en was heel dankbaar. Dat moment vergeet ik niet.”

Advies voor beginnende kunstenaars

Kalkidan heeft een duidelijke boodschap voor jonge kunstenaars: “Wees trots dat je de stap durft te zetten. Je mag fouten maken, daar groei je van. En vooral: durf te doen. Als je niets doet, sta je stil.”

Volg @kalkidan.kunst op Instagram om op de hoogte te blijven van het werk van Kalkidan.