Daan Veldhuis uit Leeuwarden speelt padel op topniveau
SportLEEUWARDEN - Een half jaar geleden besloot de 28-jarige Daan Veldhuis uit Leeuwarden zich volledig te richten op zijn padelcarrière, om te kijken hoe ver hij het kan schoppen. Na nog geen zes maanden later staat hij in de top 40 van de Nederlandse ranglijst van de KNLTB en kwalificeerde hij zich, samen met de Groninger Werner Lootsma, voor het Nederlands Kampioenschap Padel tijdens de Dutch Padel Week in Eindhoven.
Met het NK in het vooruitzicht, het grootste Nederlandse toernooi waar hij ooit speelde, oogt Daan ontspannen en gefocust. Hij merkt het zelf ook: “Ik merk dat alles bij elkaar komt. Op dit moment voel ik mij fysiek goed, ik voel mij mentaal sterk en ik heb er zin in. De laatste weken gaat het heel goed, dus de timing van het toernooi is perfect.”
De laatste weken stonden voor Daan bijna volledig in het teken van het NK in Eindhoven. De beste twaalf koppels van Nederland plaatsten zich rechtstreeks voor het hoofdschema en twee koppels hebben een wildcard ontvangen. De laatste twee plekken waren te verdienen via het kwalificatietoernooi op 16 en 17 maart. Daar kwamen Daan en Werner in actie. Hun doel was vooraf duidelijk: “We willen ons kwalificeren voor het hoofdschema, daarvoor moeten we drie wedstrijden winnen.” Geen eenvoudige opgave, want ze troffen koppels uit de top zestig van Nederland. “Elke wedstrijd is al moeilijk genoeg. Ik zou heel tevreden zijn als we meerdere rondes ons gewenste niveau kunnen halen los van de resultaten.” Toch denkt Daan dat er meer in zit: “Met mijn huidige vorm is het realistisch om ons te richten op het hoofdschema.” Lukt dat, dan wacht mogelijk een duel op het Centre Court met de regerend kampioenen van Nederland: “Dat zou voor mij de kers op de taart zijn.”
Uiteindelijk lukte het niet om het hoofdschema te halen. Ze hadden een sterke start door de eerste wedstrijd overtuigend te winnen, de tweede wedstrijd verloren ze echter na een bloedstollende driesetter. Hoewel dit niet het resultaat was waar Daan op hoopte, ziet hij het toernooi als een belangrijk leermoment: “Dit was wel mijn eerste ervaring op het NK en op een toernooi van deze omvang. Dat bracht vanzelfsprekend ook gezonde spanning met zich mee.” Hij merkte dat de tweede wedstrijd mentaal pittig was: “Op dat vlak wil ik mezelf verder ontwikkelen. We analyseren de wedstrijd en ik blijf trainen en ervaring opdoen.” Daan richt zich nu op op nieuwe toernooien, zoals het P100 Padeltoernooi op vrijdag 27 t/m zondag 29 maart in de Padel Fabriek in Leeuwarden en een internationaal toernooi op 5 april in Houten.
Focus op padel
In zijn jonge tienerjaren was Daan een veelbelovend tennistalent. Hij werd geselecteerd voor de Nederlandse Jeugd bij de KNLTB en in de categorie tot en met 12 jaar werd Daan Fries kampioen. “Rond mijn veertiende heb ik de keuze gemaakt om daarmee te stoppen. De vele trainingen waren niet dichtbij huis en tennis is een dure sport. Het vraagt veel om hierin carrière te maken. Ik heb toen helaas een stapje teruggezet en dan merk je gewoon dat je drive wegzakt.” Daan ging andere dingen doen, speelde een tijdje op hoog regionaal amateur niveau voetbal en ging sportmanagement studeren in Groningen: “Tijdens mijn studie heb ik de opleiding tot tennisleraar gevolgd om naast mijn studie met het geven van tennistrainingen wat bij te verdienen. Hierdoor werd mijn interesse in tennis weer aangewakkerd en heb ik de sport weer opgepakt.
Rond zijn 25e behoorde Daan weer tot de Friese tennistop: “Tussendoor speelde ik met vrienden af en toe padel en volgde ik de opleiding tot padelleraar. Het spel vond ik fantastisch en dynamisch en er kwam steeds meer vraag naar padeltrainers.” Tijdens de studie startte hij zijn eigen onderneming Match & Play, een winkel voor padel- en tennismaterialen en het aanbieden van tennis- en padeltrainingen. De plek waar Daans kennis, ervaring en de juiste materialen samenkomen. Sinds september 2025 werkt hij ook bij Allied Sports in Sneek, als commercieel padelspecialist en padelleraar.
Kortom, Daans leven staat in het teken van sport en padel. Tennis komt wat meer op de achtergrond: “Ik merkte dat ik padel steeds leuker begon te vinden. Ik kreeg energie van een nieuwe sport waar ik relatief snel stappen kon maken en vond dat de sfeer bij padel wat gemoedelijker is.” Daan hakte in oktober 2025 de knoop door en ging zich richten op padel: “Ik vroeg mij af wat er ging gebeuren als ik meer tijd en energie zou stoppen in padel. Hoe ver kon ik komen?”
De ‘wat-als’
De wat-als-vraag heeft altijd gespeeld in mijn leven,” herinnert Daan zich. Sommige jongens en meiden met wie hij in zijn jeugd tenniste spelen nu op internationaal niveau: “Ik ben mij altijd wel blijven afvragen wat ik had kunnen bereiken als ik door was gegaan met tennis in mijn jeugdjaren en ik andere keuzes had gemaakt.” Het is een vraag waar de padeller nooit antwoord op krijgt. “Misschien is dat de reden waarom ik zo gemotiveerd ben om alles uit padel te halen. Er komt nu een kans voorbij en het geeft mij zoveel energie en plezier om die kans volop te benutten.”
Benaderen als topsport
In Friesland wordt padel vaak door veel sporters nog beoefend als sport voor erbij. Voor Daan begon het ook zo, maar inmiddels benadert hij het als topsport. “Als ik écht wil weten hoever ik kan komen, moet ik daar ook alles voor doen.” Dat betekent dat zijn leven grotendeels in het teken staat van trainen en herstellen: letten op slaap, voeding, mentaliteit en stressniveau. Hij moet goed voor zijn lichaam zorgen en letten op de verhouding tussen topsport en het ondernemen. Twee keer per week traint hij bij Fysio058 onder begeleiding van Anton Kingma.“Daar haal ik enorm veel energie uit. Ik word elke training uitgedaagd en merk dat ik fysiek sterker word.” Dat betaalt zich uit op de baan: “In bepaalde rallies houd ik het langer vol en maak ik minder snel fouten. Soms merk ik aan het einde van een wedstrijd: oké, ik heb over, ik heb de kracht om deze wedstrijd fysiek te winnen.”
Naast die krachttraining speelt en traint Daan met andere talentvolle padellers. Vaak ook buiten Friesland. Ook staat hij meerdere keren per week op de baan met assistent-bondscoach Ruud van Hees in Sneek bij de padelclub Allied Sports. “Ruud is één van de beste trainers van Nederland. Hij heeft veel kennis en ervaring waardoor hij gerichte feedback weet te geven over bijvoorbeeld technische of tactische aspecten.” Voor de van oorsprong tennissende Daan zijn die trainingen belangrijk om typische padelpatronen te ontwikkelen. Tegelijkertijd is het een goede mentale oefening voor de perfectionistische padelspeler: “Mijn trainer stimuleert me om procesgericht te blijven. Dat vind ik moeilijk, omdat ik snel resultaatgericht denk, maar het gaat steeds beter.”
‘De beleving is key’
In een paar maanden zette Daan enorme stappen en dat zorgde ook voor veel reuring in zijn eigen omgeving: “Ze zien hoe gefocust en fanatiek ik bezig ben en willen hier onderdeel van zijn. Dat vind ik prachtig. Ik word gesponsord door meerdere bedrijven om deze weg naar de top mogelijk te kunnen maken. Andere spelers willen met mij trainen. Vrienden, familie en bekenden gaan mee naar wedstrijden. Zonder al deze mensen is dit proces heel pittig. Ze steken ook echt veel tijd, energie en blijdschap in mijn carrière, dat maakt het voor mij nog mooier en geeft een bijzonder gevoel. Alsof we het samen doen. Ook al is het een individuele sportprestatie op de baan”
Tegelijkertijd geeft hij toe dat het lang niet altijd leuk en makkelijk is: “Het is gewoon heel intensief. Ik vraag veel van mijn lichaam en ook van mijn mentale gesteldheid. Dat is soms even op, dat kan niet anders. Ik kan steeds beter accepteren dat bij dit proces emoties komen kijken, zowel positief als negatief. Dus ik zie dat ook als iets heel moois, al is het ook pittig.” Daan leerde hoe hij terug kan vallen op zijn oorspronkelijke ambitie om alles eruit te halen wat erin zit, wanneer het opbrengen van motivatie even niet lukt: “De beleving van het proces is echt key, dat ik mij blijf realiseren hoe mooi de kans is dat ik mij hierin kan uitdagen.” Hij hoopt dat hij met zijn drive én plezier in de sport andere Friese spelers kan inspireren: “Ik wil laten zien wat je kan bereiken als je er vol voor gaat en dat je mag dromen van de top, ook al krijg je te maken met uitdagingen. En wie weet wat mijn vervolgstappen nog zullen zijn.”
