De Heerenveense Kyra doet mee aan de World Cheerleading Championships in Amerika

HEERENVEEN – De twintigjarige Kyra Wijbenga uit Heerenveen heeft van jongs af aan al een passie voor cheerleading. Ze is dan ook vastberaden om het maximale uit haar sport te halen en dat lukt haar, op zijn zachtst gezegd, al aardig. In april reisde ze namelijk voor de tweede keer naar het WK Cheerleading in Amerika. Hoe combineert ze topsport met een drukke studie, hoe zit het met de financiering van die sportieve dromen en hoe ziet ze haar toekomst in de sport?

Kyra begon met cheerleaden bij Dutch Athletics Elite toen ze acht was. In die tijd huppelde ze ook nog door de balletzaal, maar al snel won het cheerleaden het van het dansen. “Ik vind het heel erg leuk dat cheerleading een teamsport is,” vertelt Kyra. “Je wordt heel erg close met de mensen uit het team. Er ontstaat een soort familiegevoel. Enerzijds omdat je heel vaak samen bent, anderzijds omdat je samen stunts uitvoert. Daarvoor moet je elkaar wel vertrouwen.”

Omdat je samen stunts uitvoert, moet je elkaar wel vertrouwen

Bij de sport komt ook een bepaalde druk kijken, zoals de druk om te presteren en de druk om je teamgenoten niet te laten vallen. “Dat bedoel ik zowel letterlijk als figuurlijk,” zegt Kyra lachend. Sinds ze een klein meisje was, staat Kyra in de ‘base’, wat betekent dat zij de ‘flyers’ de lucht in tilt en zelfs gooit. Om dit te kunnen doen traint de cheerleader drie keer per week, waaronder haar kracht. 

Een droom die uitkomt

De afgelopen twaalf jaar trainde Kyra onafgebroken bij Dutch Athletics Elite. De sport is in Nederland, laat staan in Friesland, niet zo groot, maar deze cheerleading club in Heerenveen is dat wel. Zo komen er cheerleaders vanuit heel Nederland, waaronder Den Haag, drie keer per week naar Heerenveen om daar trainingen te kunnen volgen. Dat de club iets goed doet, blijkt ook wel uit de vertegenwoordiging in de ‘24-’25 All-girl selectie van Team Cheerleading Nederland, waarmee Kyra dit jaar naar het WK in Orlando, Florida ging. Van de 28 vrouwen in het team, cheerleaden er maar liefst vijftien bij de club in Heerenveen.

Om in dit team te komen, deed Kyra afgelopen september auditie. Ze was dan ook razend enthousiast toen ze hoorde dat ze was geselecteerd — en dat voor de tweede keer. In 2022 mocht de Heerenveense cheerleader namelijk ook al deelnemen aan het WK. “Dat was een droom die uitkwam,” vertelt ze opgewekt. “Het WK is het hoogst haalbare binnen cheerleading, dus het is heel cool om mee te maken. In Amerika is de sport enorm populair, waardoor het niveau daar ook echt hoog ligt. Vergeleken met ons zijn de teams daar veel beter, maar in 2022 zijn we wel gewoon tweede geworden in onze categorie,” voegt ze trots toe.

Volle agenda

De afgelopen tijd reisde Kyra één keer per maand naar Utrecht om daar een heel weekend te trainen met Team NL, ter voorbereiding op het WK. In combinatie met de trainingen in Heerenveen en haar studie zorgde dat voor een behoorlijk drukke periode. Kyra doet namelijk de internationale PABO en loopt vier dagen per week stage in Groningen. “Het is soms wel lastig om te combineren, maar gelukkig kan ik veel voor mijn studie doen in de bus. Ik heb het er voor over en ik weet waar ik het voor doe,” zegt Kyra, die altijd al een topsportcarrière ambieerde. Dat dit haar is gelukt, vindt ze dan ook heel vet — net als de mensen om haar heen. “In het begin keek mijn familie er nog wel eens van op als ik wéér een verjaardag miste vanwege training, maar inmiddels snappen zij het ook en vinden ze het heel leuk,” zegt ze glimlachend.

WK routine

Op 19 april vloog Kyra naar Orlando voor het WK, dat op 24 en 25 april plaatsvond. De dagen daartussen stonden in het teken van training: het team oefende twee keer per dag hun routine. Deze begint met een ‘cheer’, waarin de meiden ‘Let’s go Netherlands, rood, wit, blauw’ roepen en met hun pompons uitbeelden wat ze zeggen. Dit wordt gevolgd door tumbling, dans en stunts, waarvan de piramide Kyra’s favoriete onderdeel is. “Het ziet er gewoon altijd heel mooi uit als iedereen samen de stunt doet,” vindt ze.

De routine duurt in totaal ‘slechts’ drie minuten, maar dat ze daar zoveel voor heeft getraind, vindt Kyra helemaal niet erg. “We beginnen de stunts relatief eenvoudig, maar naarmate de tijd vordert, worden ze steeds complexer. Zo blijft het uitdagend,” legt ze uit. “Daarnaast train ik met mijn team in Heerenveen voor een andere routine voor nationale en Europese wedstrijden, dus er is genoeg afwisseling.” Na het WK bleef Kyra nog wat langer in Amerika voor een welverdiende vakantie met haar cheervriendinnen, waaronder een bezoek aan New York.

De stunts beginnen relatief eenvoudig, maar worden steeds complexer. Zo blijft het uitdagend.

Op weg naar erkenning

Cheerleading is momenteel niet geaccrediteerd door NOC NSF, wat betekent dat de topsporters alle trainingen voor het WK, de vliegtickets en het verblijf zelf moeten betalen. En dat kost nogal wat, weet Kyra te vertellen. Hoewel sponsoren een deel van de kosten dekken, blijft er nog een aanzienlijk bedrag over voor eigen rekening. Omdat de Heerenveense de afgelopen twee jaar niet heeft meegedaan, heeft ze in die periode flink kunnen sparen voor dit WK. Ook haar ouders hebben haar financieel ondersteund. Volgend jaar is Kyra voor een stage in het buitenland en zal ze niet deelnemen, maar in 2027 hoopt ze opnieuw door de audities voor het kampioenschap te komen. “Er wordt gewerkt aan de accreditatie door NOC NSF, dus het zou geweldig zijn als dat tegen die tijd geregeld is,” spreekt ze hoopvol uit.

Dit artikel is geschreven vóór het WK. Inmiddels zijn de uitslagen bekend. Het All Girl team waar Kyra deel van uitmaakte, wist hoge ogen te gooien: hun routine werd beloond met een bronzen medaille. Alle uitslagen kun je vinden op www.cheerunion.org/championships/cheerleading/.