Nathalie uit Drachten maakt hobby horses en verkoopt ze wereldwijd

DRACHTEN - Misschien heb je het wel eens op sociale media langs zien komen: jongens en meiden die met een hobby horse - een soort stokpaardje - over indrukwekkende hindernissen springen of op eigen kracht ingewikkelde dressuuroefeningen uitoefenen. De sport, die in Finland is ontstaan, wordt ook in Friesland steeds groter. Nathalie Kalsbeek uit Drachten maakt zelf hobby horses en verkocht ze over de hele wereld.

Nathalie is een echte creatieveling. Samen met een vriendin komt ze in 2018 in aanraking met hobby horsing: “Ik zat zelf op paardrijden en we vonden het wel een mooie uitdaging om zelf een hobby horse te maken.” Met een oud t-shirt maken ze hun eerste paardje en hoewel ze er zelf niet echt tevreden over zijn, heeft Nathalie wel de smaak te pakken. Ze maakt er nog een aantal en na een jaar zet ze de paardjes op Marktplaats: “Het was niet echt het idee om er geld mee te verdienen, maar ze waren meteen verkocht. Blijkbaar was er vraag naar.” 

Foto: eigen beeld.

Hoe maak je een hobby horse?

Met hulp van haar moeder leert Nathalie naaien: “Het maken van een hobby horse is niet heel ingewikkeld,” denkt ze. “Als je de tijd neemt om te leren naaien, dan kan je het zelf ook. Ik maak gebruik van een patroon die ik zelf heb ontwikkeld en bestel verschillende stoffen online. Daarnaast gebruik ik ook wel Vlieseline als versteviging en andere materialen voor de details. Het grootste gedeelte naai ik met de naaimachine, maar op plekken waar het heel precies gebeuren moet, zoals bij de kin of de mond, doe ik het met de hand. Als opvulling gebruik speciale vulling die ook gebruikt wordt voor knuffels.” 

Het leukste aan het maken van hobby horses, vindt Nathalie de diversiteit in het creatieve proces: “Je past bijvoorbeeld steeds weer een beetje je patroon aan, zodat het nog beter wordt en tijdens het maken van een hobby horse gebruik je verschillende technieken. Er is ook altijd nog weer wat nieuws te leren, wat het uitdagend maakt.” Vooral op sociale media leert ze veel, vertelt ze. Andere hobby horse makers geven elkaar tips en soms bestudeert ze zelfs tot in de details de foto’s die andere makers delen: “Ik zou bijvoorbeeld nog graag willen leren hoe je een hobby horse nog realistischer kan maken, bijvoorbeeld door foam of een air brush te gebruiken.”

Naast het creatief bezig zijn, vindt Nathalie het ook leuk om met haar bedrijf bezig te zijn: “Je legt contact met mensen, ontwerpt je eigen website, maakt foto’s van je creaties en houdt je sociale media bij, dat maakt het ook heel afwisselend.”

Foto: eigen beeld.

Klanten over de hele wereld

Op Instagram (@hobbyhorse_maker) deelt ze zelf ook foto’s van haar creaties. Inmiddels heeft ze daarom op haar account meer dan twaalfduizend volgers: “In het begin deelde ik mijn hobby horses gewoon om te laten zien waar ik mee bezig was. Ik wilde er niet persé echt een bedrijf van maken. Ik vond het gewoon heel leuk om te doen. Op Instagram kreeg ik echter steeds meer DM’s (persoonlijke berichten, red.) van mensen die de paardjes wilden kopen. Ze hadden een mooie hobby horse langs zien komen of wilden een unieke bestellen, bijvoorbeeld eentje die lijkt op hun eigen paard. Daarom ben ik ook een eigen webshop begonnen.”

De webshop (www.hobbyhorsemaker.nl) is heel succesvol en Nathalie verkoopt haar paardjes over de hele wereld: “Van de VS tot aan Uzbekistan, echt heel bijzonder om jouw creaties daar heen te sturen.” Toch blijft Nathalie ook nuchter en ziet het maken van de hobby horses echt als een hobby: “Dit jaar heb ik door persoonlijke omstandigheden minder gemaakt. Ik maak ze echt omdat ik het leuk vind om te doen en niet om geld te verdienen. Als ik geen zin heb om te werken aan een hobby horse, dan doe ik het niet. Daarom maak ik ook even geen paardjes in opdracht, omdat daar wat meer druk achter zit.” Creatief bezig zijn blijft ze wel, ze houdt ook van tekenen, journalen en diamond painting: “Ik vind het proces om iets te creëren heel erg leuk, om iets te maken wat er nog niet was.” 

In Nederland zijn er maar een handjevol mensen die zelf hobby horses maken en die verkopen: “Hoeveel een hobby horse kost verschilt heel erg,” legt Nathalie uit. “Je kan voor een klein prijsje eentje kopen, maar dan is de kwaliteit ook minder. De vorm van het paardje klopt dan bijvoorbeeld niet helemaal, de ogen zitten op een gekke plek, de oren zijn scheef of het paardje is te zacht opgevuld. Maar er zijn ook hele dure hobby horses. Er zijn Finse makers die wel zevenhonderd euro vragen. Zij zijn echt heel goed, maar je betaald natuurlijk ook voor de naam van de maker.”

Onbegrip op sociale media

Op sociale media wordt hobby horsing soms belachelijk gemaakt, merkt ook Nathalie: “Ik heb zelf nooit negatieve comments gekregen en doe zelf ook niet aan de sport, maar zie ze wel eens langskomen.” Ze begrijpt die reacties niet zo: “Mensen kennen het nog niet, dus ik denk dat ze daarom zo reageren. Maar ik denk juist dat het een hele mooie sport is. Het daagt jonge mensen uit om in beweging te komen en ze leren ook andere dingen. Veel kinderen die dit doen organiseren bijvoorbeeld hun eigen wedstrijden of maken hun eigen hobby horses of halsters. Online steunen ze elkaar. Het is een hele positieve gemeenschap.”