Het bijzondere verhaal van Bowling Leeuwarden

LEEUWARDEN - Wat begon als een jeugd tussen de bowlingballen, groeide uit tot een ondernemersverhaal vol lef, visie en doorzettingsvermogen. Gert-Jan van Maanen had nooit gedacht dat hij in de voetsporen van zijn vader zou treden, laat staan dat hij ooit een van de meest vooruitstrevende bowling- en entertainmentlocaties van Nederland zou realiseren. Onder het Cambuur stadion in Leeuwarden maakte hij zijn droom waar – en eerde hij tegelijk het levenswerk van zijn vader. Dit is het verhaal van een man die zonder grote passie voor bowlen begon, maar inmiddels leeft en ademt voor de beleving eromheen.

Gert-Jan van Maanen (52) groeide letterlijk op boven een bowlingbaan. Zijn vader begon vijftig jaar geleden een bowlingcentrum in Harderwijk, maar voor Gert-Jan leek een heel ander pad weggelegd. “Ik had geen grote liefde voor bowlen,” vertelt hij met een glimlach. “Maar ik kon het natuurlijk wél goed, ik stond er elke dag.” Toch koos hij aanvankelijk voor de studie bedrijfskunde, met interesse in vastgoed, net als zijn moeder. Het liep anders toen zijn vader ziek werd en het pand in Harderwijk moest sluiten. Gert-Jan stapte onverwacht het familiebedrijf in en zette direct koers richting uitbreiding. De overstap ging niet zonder ambitie. Gert-Jan opende een tweede locatie in Almere, gevolgd door een nieuwe bowling in Harderwijk. Zijn vader, inmiddels ernstig ziek, maakte beide openingen nog mee. “Toen ik het overnam, wilde ik het meteen goed aanpakken,” blikt hij terug. Wat begon als een praktische beslissing groeide uit tot een passie voor het vak én het ondernemerschap.

‘Ik wilde het meteen goed aanpakken’

Het paradepaardje in Leeuwarden

De nieuwste en grootste locatie ligt onder het Cambuur stadion in Leeuwarden. “Toen ik de plannen zag, wist ik meteen: dit wordt iets bijzonders.” En bijzonder is het geworden. Zestien moderne banen, een indrukwekkend scherm voor visuals, een arcadehal, pooltafels, een restaurant met steengrilloptie en een sfeervolle sports bar: het is allang geen standaard bowlingcentrum meer. Met ruimte voor 600 bezoekers is het een plek voor een complete avond uit.

Binnenkort komen er nog meer toevoegingen: een glow-in-the-dark golfbaan met futuristische uitstraling, F1-simulators en privé karaoke-ruimtes. “We bouwen iets wat echt past bij deze tijd,” zegt hij trots.

Van familiebedrijf naar professioneel leisuremerk

Waar het ooit begon met één vestiging en een ondernemende vader, staat nu een moderne organisatie. De structuur is meegegroeid: Gert-Jan werkt inmiddels overkoepelend, terwijl een general manager de drie locaties aanstuurt. “Het mooiste vind ik nog altijd iets nieuws opzetten. Het is geen traditionele horeca: mensen komen hier niet alleen voor een drankje, maar voor een beleving,” vertelt hij.

Geen voetbalfan, maar ‘Cambuur volg ik nu natuurlijk wel’

Dat zijn nieuwste locatie onder het stadion van SC Cambuur zit, heeft nog een extra gevolg: Bowling Leeuwarden is ook sponsor van de voetbalclub. Lachend zegt Gert-Jan: “Ik ben niet echt een voetbalfan, maar Cambuur volg ik nu natuurlijk wel.”

Zijn nieuwste locatie is precies geworden zoals hij het voor ogen had. Van opgroeien boven een bowlingbaan tot het bouwen van een moderne entertainmentketen: Gert-Jan leeft zijn ondernemersdroom.

• Fotograaf: Jan Edwin Geertsma – www.saywad.nl
• Tekstschrijver: Derek Woudstra
• Uitgever: Welkom in Leeuwarden – www.welkominleeuwarden.nl