Folkert van de Jong Optiek in Wolvega zit vijftig jaar in het vak

WOLVEGA - Als klein jongetje riep Folkert het al: hij moest en zou opticien worden. Met een grootvader en vader als opticien was het een voordehand liggende keuze, maar het bleek ook nog eens een hele goede. “Het is gewoon een prachtig vak,” vindt de eigenaar. Nu, vijftig jaar na zijn eerste werkdag, blikt Folkert met Rondom de Stellingwerven terug op de afgelopen vijf decennia in de optiek. 

“Ik heb altijd al opticien willen worden en heb er tot op de dag van vandaag geen spijt van gehad,” begint Folkert zijn verhaal. Wat het vak voor hem zo bijzonder maakt, is de afwisseling. “Je hebt te maken met mode, mensen én het medische aspect. Tegelijkertijd werk je ook met je handen. Die veelzijdigheid zorgt ervoor dat ik me in vijftig jaar nog geen moment heb verveeld. Sterker nog, ik leer nog elke dag,” vertelt hij tevreden.

Investeren in de toekomst

Vanaf zijn vijftiende hielp Folkert op zaterdag mee in de winkel van zijn vader. Drie jaar later ging hij er fulltime aan de slag. Vader en zoon runden de zaak samen tot 1985, het jaar waarin zijn vader overleed. Met steun van zijn broer zette Folkert de winkel voort, en in 1989 kwam ook zijn vrouw in het bedrijf. “Zij is in een parfumerie grootgebracht en was visagist, dus haar gevoel voor mode sloot mooi aan bij de optiek,” vertelt de eigenaar. In de jaren die volgden kregen ze twee dochters, die inmiddels ook hun plek in de winkel hebben gevonden. Ondertussen haalde Folkert, terwijl de kinderen nog klein waren, zijn hbo-diploma. “Dat was een pittige tijd,” geeft hij toe. “We hadden een winkel, twee jonge kinderen, ik ging één dag per week naar school en had daarnaast nog twintig uur studiebelasting. Maar het was het absoluut waard, het was een investering in de toekomst.”

In vijftig jaar is er natuurlijk veel veranderd, maar daar is Folkert niet rouwig om. Integendeel, hij is trots op de stappen die zijn bedrijf heeft gezet. “De wereld verandert. Als jij niet mee gaat met je tijd, doet een ander het wel voor je,” zegt hij daarover. In 2010 zette de familie de webshop www.sportbrillenshop.nl op en was daarmee de eerste in Nederland met een online winkel voor sportbrillen. “Toen wij daarmee begonnen, werd er wat lacherig over gedaan, maar wij zagen kansen,” herinnert Folkert zich. “Nu hebben we sportbrillen verkocht in meer dan honderd  landen en hebben ze veertig podiumplekken bij de Olympische Spelen behaald.” Voor veel winkeleigenaren zou dit al een fantastisch hoogtepunt zijn, maar voor Folkert als echte sportfanaat is het nog specialer. “Als je zelf gek van sport bent, en sporters zoals Angel Daleman en Antoinette Rijpma-de Jong komen bij jou in de winkel, is dat natuurlijk geweldig.”

Aanhoudende groei

Tijdens de coronaperiode explodeerde de webshop. “Sportzaken waren dicht en er was niks te doen, dus veel mensen gingen fietsen. Sportbrillen kochten ze toen hier,” vertelt Folkert. Omdat zijn team, dat bestaat uit optometristen, orthoptisten en contactlensspecialisten, beschikt over medische kennis, mocht De Jong Optiek in die tijd open blijven. “Het was natuurlijk geen leuke periode; de hele winkelstraat was leeg. Maar mensen zagen een bezoek aan de winkel echt als een uitje, en dat heeft wel bijgedragen aan de groei.”

In 2023, honderd jaar na oprichting, resulteerde die aanhoudende groei in een flinke winkeluitbreiding. Niet alleen kwam er meer opslagruimte, maar ook een extra meetruimte voor optometrische en orthoptische zorg. “Vroeger kwam 99% van onze klanten uit het dorp. Inmiddels is dat zo’n 49%,” vertelt Folkert. “Niet omdat we minder dorpsklanten hebben, maar omdat ons klantenbestand is uitgebreid. Steeds meer mensen van buitenaf weten ons te vinden vanwege onze specialistische kennis.” 

Familiezaak

Net als Folkert neemt dochter Inge ook de zaak over van haar vader. Voor haar is dat een vanzelfsprekende stap: “Ik ben hier opgegroeid, net zoals mijn vader voor mij. Als kind was ik hier buiten schooltijd ook altijd, waardoor het de zaak ook echt voelt als thuis.” Toch is het een hele andere situatie dan toen Folkert het bedrijf overnam. Er was toen bijvoorbeeld nog geen team; hij en zijn vrouw deden alles met zijn tweeën. “Je krijgt nu ook te maken met personeelszaken. Dat soort dingen zijn voor papa en mama ook nieuw, maar zo leren we met zijn allen,” stelt Inge enthousiast. 

Nu Inge mede-eigenaar is, doet Folkert langzaam een stapje terug. Al is dat nog wel even wennen: “Ik ben er gewoon altijd. Dat is ook wel de kracht van een klein winkeltje,” zegt hij. Toch kwam daar afgelopen maand verandering in: Folkert ging voor het eerst in zijn leven drie weken op vakantie. Naar Thailand, samen met zijn andere dochter, die verantwoordelijk is voor de marketing van het bedrijf. De eerste stapjes naar de achtergrond zijn dus gezet, maar aan stoppen denkt Folkert nog lang niet: “Mensen vragen wel eens, wanneer stop je er nou mee? Maar mijn hart ligt echt bij deze winkel. Het is dan straks wel helemaal van mijn dochter, maar ik hoop dat ik nog wel een tijdje mee kan helpen”

Kortingsactie 

Ben jij toe aan een nieuwe bril? Dan is dit hét moment om een bezoek te brengen aan De Jong Optiek. Folkert viert zijn mijlpaal namelijk met 20% korting op complete brillen. Deze actie is geldig vanaf 15 april tot en met 14 mei. Je vindt de winkel aan de Hoofdstraat Oost 31 in Wolvega.