31ste editie FK Palingroken op nieuwe locatie in Tjalleberd

TJALLEBERD - Het Fries Kampioenschap Palingroken verhuist dit jaar naar een nieuwe locatie in Tjalleberd, maar het evenement zelf is allesbehalve nieuw. Het idee dat ruim dertig jaar geleden ontstond aan de bar van het café van Nico Ebbelaar, is inmiddels uitgegroeid tot een van de grootste officiële palingrookwedstrijden van Nederland. Op zaterdag 22 augustus komen opnieuw zo’n vijftig tot zestig rokers uit heel Friesland naar Tjalleberd om te strijden om de felbegeerde titel en wisselbokaal De Skiere Iel. 

Het FK Palingroken begon ooit in Gersloot, maar verhuisde al snel naar Tjalleberd. Dit jaar moest het evenement weer verhuizen, want de vertrouwde locatie aan De Kluft is inmiddels omgetoverd tot maisveld. “Dit jaar vindt het FK daarom plaats aan de Pastoriesingel 42A in Tjalleberd,” vertelt Nico Schoonen, één van de bestuursleden van Stichting Frysk Kampioenskip Ielrikjen.  

Goede paling

De mensen die aan het FK meedoen, zijn allemaal visliefhebbers. Er zijn beroepsvissers, zowel actief als gepensioneerd, maar ook hobbyisten. Een van de weinige vereisten voor deelname is dat de palingrokers uit Friesland komen. “Het FK en het NK, dat jaarlijks in Kortenhoef wordt georganiseerd, zijn de grootste officiële palingrookwedstrijden,” weet bestuurslid Jetse Hoen. “Onze winnaars gaan ook wel eens naar het NK, maar daar gooien ze geen hoge ogen. Niet omdat ze niet goed zijn, maar omdat er in die regio hele andere criteria zijn voor een goede paling.” 

Die criteria, wat zijn die eigenlijk? Wat maakt een paling nou een goede paling? Die vragen krijgen de bestuursleden wel vaker. Hoewel ze zelf niet roken, weten ze wel waar de jury op let. “Onze jury bestaat uit vijf palingliefhebbers die al jaren ervaring hebben en regelmatig op rokerijen staan. Ze beoordelen de paling van iedere deelnemer op basis van kleur, reinheid, gaarheid, smaak en geur en geven hier punten voor,” legt Nico uit. Elke deelnemer ontvangt na de prijsuitreiking zijn of haar totaalscore. 

Jongeren enthousiasmeren

De afgelopen drie decennia ontwikkelde het FK zich voortdurend, maar dat ging niet altijd vanzelf. Naast stijgende kosten en steeds veranderende regelgeving blijft vooral de aanwas van jeugd een uitdaging. “Niet alleen de palingrokers worden ouder, onze vrijwilligers ook. De gemiddelde leeftijd van de mensen die de tent opbouwen ligt inmiddels boven de zestig. Dat houdt een keer op”, zegt Jetse. Volgens Nico wordt het palingroken bovendien minder vaak doorgegeven. “Jongeren krijgen het niet meer mee van hun ouders of grootouders en leggen zich minder snel ergens op vast. Ze beslissen liever op de dag zelf wat ze gaan doen, dat maakt het voor ons lastig.” 

Toch kijkt het bestuur met vertrouwen naar de toekomst. “We hebben in de afgelopen jaren meerdere masterclasses voor de jeugd georganiseerd. Daarmee hebben we toch een stuk of tien jongeren kunnen enthousiasmeren die nu met de wedstrijd meedoen,” vertelt Nico. Ook binnen het bestuur dient de volgende generatie zich aan. Zo loopt de negentienjarige Senna dit jaar mee om ervaring op te doen. “Daar zijn we heel blij mee,” zegt Jetse. “Als twintigers zich aanmelden, kunnen we weer tientallen jaren vooruit. Bovendien brengen zij nieuwe ideeën mee, waardoor we mee kunnen met de tijd. Dankzij Senna zijn we nu bijvoorbeeld ook actief op Instagram en schenken we tijdens het kampioenschap ook Stelz.” 

De moeite waard

Om het FK voor het hele gezin aantrekkelijk te maken, is er limonade en een zandbak voor de kleintjes, kunnen kinderen gratis geschminkt worden, is er een feesttent met live muziek én een snackkar. “Je hoeft hier dus niet per se paling te eten,” lacht Jetse. “Je kunt ook gewoon voor de gezelligheid komen. Of voor de ervaring, want je kunt hier wel een ambacht ervaren. Je kunt paling in de winkel kopen, maar hier zie je echt het verhaal erachter, dat is wel de moeite waard.”