Shorttracker Itzhak de Laat over de Olympische Winterspelen 2026 en zijn helm airbrushservice

FRIESLAND - Skater by day, artist by night, zo omschrijft Itzhak de Laat zichzelf het liefst. En dat is niet zonder reden. De shorttracker uit Leeuwarden behoort al jaren tot de wereldtop, met meerdere EK- en WK-titels op zijn naam. Maar ook naast het ijs is hij fanatiek: gewapend met een airbrushpistool tovert hij helmen om tot ware kunstwerken. Aan Rondom Vandaag vertelt hij uitbundig over zijn shorttrackcarrière en over zijn gepersonaliseerde helm airbrushservice, waarin sport en creativiteit samenkomen.

Als zesjarige stond Itzhak voor het eerst op de ijsbaan in Leeuwarden. Op houtjes, welteverstaan. Zijn kennismaking met de schaatssport was het idee van zijn ouders, die vonden dat je als kind in Friesland absoluut moest kunnen schaatsen. “Het eerste jaar wist ik nog niet zo goed waar ik mee bezig was, maar daar kwam verandering in toen ik noren cadeau kreeg en ik steeds sneller kon,” herinnert Itzhak zich. 

Niet gangbaar

Per toeval kwam Itzhak in aanraking met shorttrack. “Ik was met mijn vader tijdens het publieksuur aan het schaatsen, toen een aantal shorttrackers over pionnetjes en hekjes aan het springen waren. Ik had nog geen idee dat het shorttrackers waren, maar ik zag wel dat ze coole dingen deden.” De Laat senior raakte met de shorttrackers in gesprek en vervolgens werd De Laat junior uitgenodigd voor een proeflesje bij de lokale club. 

Vanaf dat moment was Itzhak verkocht. “Shorttrack heeft iets rebels. Het is een sport die niet heel gangbaar is en dat heeft mij altijd erg aangesproken,” legt hij uit. Hoewel de Leeuwarder uit een kunstenaarsgezin komt, koos hij voor topsport. Zijn ouders stimuleerden dat: “Mijn ouders waren zelf ook best sportief ingesteld. Bij kunst draait het natuurlijk om creatief denken, het houdt je geest gezond. Maar ik heb ook altijd meegekregen dat het net zo belangrijk is om een gezond lichaam te hebben.” 

Gepersonaliseerde helmontwerpen

Hoewel de focus al vroeg op topsport lag, bleef ook Itzhaks creatieve kant zichtbaar. Van thuis spelen met lego tot doodlen in schriftjes op school, hij was altijd bezig met ‘maken’. “Playmobil vond ik stom, want daar kon je alleen maar mee spelen. Met lego kon je ook echt iets bouwen,” verklaart hij lachend. 

De creativiteit van de shorttracker kreeg een boost toen de internationale schaatsbond een aantal jaar geleden gepersonaliseerde helmontwerpen toestond bij wedstrijden. Dat Itzhak dan zijn eigen helm zou beschilderen, voelde voor hem meer dan logisch. Hij verdiepte zich in airbrush, een techniek die veelal wordt gebruikt voor het versieren van helmen. “Met een kwast smeer je de verf op een oppervlak, maar met een airbrush blaas je het erop. Je kunt zo hele mooie overgangen maken. Voor de harde lijnen heb je juist een kwast nodig, dus ik combineer ze meestal,” legt hij uit.

De ontwerpen die de topsporter maakt zien er visueel niet alleen gaaf uit, maar vertellen ook een verhaal. Dat zie je terug in zijn eigen helmen, waarop Medusa staat afgebeeld. “In de Griekse mythologie versteend iedereen die in de ogen van Medusa kijkt. Ik vind dat wel een mooie metafoor voor op mijn helm, dat al mijn tegenstanders verstenen als ze met mij in een rit zitten,” zegt Itzhak. Inmiddels heeft hij al drie Medusa-helmen gemaakt. “Elk jaar maak ik een nieuwe voor mezelf. Die draag ik dan het hele seizoen bij de wereldbekerwedstrijden, maar bij EK’s, WK’s en de Spelen heb ik weer een andere helm op. Zo hoort een bepaalde helm echt bij een bepaalde periode. Ik vind het vet dat mensen benieuwd zijn wat ik nu weer op mijn hoofd heb,” vertelt hij enthousiast. 

Kroon op carrière

Momenteel bereidt Itzhak zich voor op zijn derde deelname aan de Olympische Winterspelen, die in 2026 worden gehouden in Milaan. Het ultieme doel? Nu dan eindelijk die felbegeerde medaille winnen. “Het is bij de Spelen in Beijing en PyongChang gewoon twee keer uitgelopen op een drama, waarbij we strandden in de halve finales. We zijn er al acht jaar klaar voor; we zijn wereldkampioen geworden, Europees kampioen. Ik denk dat we het waard zijn om die olympische medaille voor de mannen relay te gaan halen. Drie keer is scheepsrecht. Ik zou het fantastisch vinden als het lukt, dat zou echt wel de kroon op mijn carrière zijn.” 

Of hij die shorttrackcarrière na de Spelen voortzet, blijft nog even in het midden. “Ik ben onderhand 31 en doe dit al heel lang, op een gegeven moment houdt het natuurlijk op. Het zou misschien na de Olympische Winterspelen wel een mooi moment zijn om te stoppen, maar dat zie ik dan wel. Ik probeer er niet te veel mee bezig te zijn nu en leef liever in het nu.” Mocht de Friese schaatser toch besluiten de schaatsen volledig in te ruilen voor de airbrush, dan heeft hij daar wel vrede mee. “Ik ben iemand die veel over dingen nadenkt en weloverwogen keuzes maakt, dus áls ik ervoor kies om te stoppen, dan sta ik daar 100% achter.”

Foto - Pim Ras Fotografie

De Louis Vuitton-tas van de helmen

In de toekomst hoopt de topsporter zijn helm airbrushservice verder uit te bouwen. Vooral in de autosport ziet hij volop kansen. “Daar is de markt groter, omdat het heel normaal is dat elke coureur een gepersonaliseerde helm heeft. Bij shorttrack is dat veel minder gebruikelijk. Bovendien zijn autohelmen ongeveer drie keer zo groot als schaatshelmen, waardoor er voor mij meer uitdaging in zit.”

Aan ambitie ontbreekt het Itzhak in elk geval niet. “Ik wil gewoon de vetste ontwerpen maken, zonder compromissen,” zegt hij overtuigd. Intrinsieke motivatie is daarbij volgens hem belangrijk. “Met schaatsen heb ik dankzij mijn drive de top bereikt, en ik denk dat ik dat met mijn helmontwerpen ook kan. Uiteindelijk hoop ik dat mijn airbrushservice een begrip wordt in Nederland, en misschien zelfs in Europa. Ik wil dat mensen weten: als je het beste van het beste wilt, de Louis Vuitton-tas van de helmen, dan moet je bij Itzhak de Laat zijn. Mijn sport heeft me geleerd dat je intrinsieke motivatie nodig hebt om dat te bereiken.”