Hoe is het met Kiryat Ono en Gobabis?

SMALLINGERLAND – De gemeente Smallingerland is bevriend met de steden Kiryat Ono (Israël) en Gobabis (Namibië). Anton Pieters (PvdA), die in 2016 een amendement indiende om de stedenband met Kiryat Ono op te zeggen omdat er weinig contact was, vertelt over de vriendschap.

Het debat op 24 mei 2016 was een bijzondere gewaarwording. Er moest beslist worden over hoe nu verder met Kiryat Ono en Gobabis. Volgens Pieters, fractievoorzitter van PvdA Smallingerland, leek er weinig contact meer tussen Kiryat Ono en Smallingerland. “Ik kreeg het voor elkaar om een meerderheid zover te krijgen om de stedenband met Kiryat Ono op te zeggen”, blikt Pieters terug op die absurde avond.  

Het leek helemaal in kannen en kruiken, maar het amendement kon uiteindelijk niet worden doorgevoerd nadat de ChristenUnie een schorsing aanvroeg om het CDA bewegen tegen te stemmen. “De ChristenUnie heeft een sterke band met Israël en schorste helaas het debat. De wijziging werd wel aangenomen, maar het gewijzigde stuk niet. Er veranderde dus niks.”  

Later blijkt dat het debat wel degelijk effect heeft gehad. De gemeente Smallingerland heeft geen officiële vriendschapsband meer met Kiryat Ono. Er zijn nog wel contacten, maar dat is vanuit de Smallingerlandse samenleving. “Iedereen mag contacten hebben in of met Kiryat Ono. Zolang de gemeente zich daar maar niet mee bemoeit”, vindt Pieters. 

Hij pleit met zijn partij, de PvdA, ook om de fondsen die er voor Gobabis zijn niet uit te geven aan vliegreizen vanuit Smallingerland, maar om dat te besteden aan onderwijs en voeding voor schoolkinderen in Namibië.  

Stedenbanden 

Na de Tweede Wereldoorlog ontstonden er in de Nederlandse gemeenten de gewoonte om stedenbanden aan te gaan met steden in een ander deel van de wereld, partnersteden te kiezen en vriendschappen met die steden te sluiten. “Het idee was dat dit een goede manier was om met andere culturen in contact te komen en zo nieuwe conflicten te voorkomen”, legt Pieters uit. Het werd ook een uitgangspunt voor gerichte ontwikkelingshulp. Met de stedenbanden ontstond ook de gewoonte om straten naar de bevriende plaatsen te noemen. Zo heb je in Drachten al geruime tijd het Kiryat-Ono plein, het plein achter de Lawei. 

In 2011 ontstond bij de herontwikkeling van het Raadhuisplein een nieuwe straat en het leek de gemeente een goed idee om die naar Gobabis te noemen. De omwonenden maakten echter bezwaar tegen deze naam, vanwege de betekenis. Gobabis betekent ‘plaats waar olifanten drinken’ maar ook ‘plaats waar mensen ruzie maken’. Uiteindelijk koos Smallingerland voor een heel andere naam die niks met de vriendschap te maken had: De Marke.  

Onderwijs 

Pieters heeft met een aantal raadsleden Gobabis bezocht, overigens op eigen kosten, om te kijken hoe het in de Namibische stad is. “Ik heb met eigen ogen gezien wat daar gebeurt en wat nodig is. Als je een land iets wilt geven om verder te groeien, moet je ze bijvoorbeeld beter onderwijs aanbieden. Kennis kan niet worden afgepakt en de jeugd heeft de toekomst. Dus niet op kosten van de inwoners met een delegatie op werkbezoek gaan.” 

Na 2016 is er weinig nieuws over de stedenbanden te vinden. “Dat is ook niet zo gek”, weet de fractievoorzitter. “Er is niks veranderd.” Dit jaar wordt de band met Gobabis voor de komende jaren opnieuw bekeken. De nieuwe gemeenteraad gaat daarover.