Hoe kinderen leren van geloof en verbeelding

FRIESLAND - Elk jaar, zodra de dagen korter worden en de eerste pepernoten in de winkels liggen, begint het bij kinderen te kriebelen. Sinterklaas en zijn pieten zijn weer in het land. Voor veel kinderen voelt het alsof ze een magische wereld binnenstappen waarin alles mogelijk is. Het is niet alleen een vrolijk kinderfeest maar ook een rijke oefening in emotionele en psychologische groei.

Jonge kinderen zijn beduidend minder goed in het herkennen en verwerken van emoties zoals angst, boosheid en verdriet. Het onder de knie krijgen van deze vaardigheid vereist tijd en ervaring. Gelukkig is het Sinterklaasfeest een perfecte mogelijkheid om hiermee te oefenen.

Geloven in wat je niet kunt zien

Psychologen wijzen erop dat fantasierijke tradities, zoals Sinterklaas, niet alleen heel erg leuk zijn maar ook bijdragen aan de emotionele groei van kinderen. Ze oefenen hun verbeeldingskracht en fantasie. In de wereld van Sinterklaas leren zij immers geloven in iets wat ze niet kunnen zien. Het verhaal helpt jonge kinderen de grens tussen werkelijkheid en verbeelding te verkennen. Wanneer ze niet meer geloven kunnen ze hun ontwikkelde verbeeldingskracht en creativiteit inzetten om de traditie van Sinterklaas door te geven aan jongere broertjes en zusjes. 

Taalgroei rond het Sinterklaasfeest

Het Sinterklaasfeest creëert volop momenten waarop kinderen spelenderwijs met taal in aanraking komen. Door verhalen, surprises, gedichten en gesprekken doen ze nieuwe woorden op en leren ze deze in verschillende situaties te gebruiken. Het zingen van Sinterklaasliedjes speelt hierbij een belangrijke rol, omdat de rijm en herhaling kinderen helpt klanken te herkennen en hun taalgevoel te versterken. Bovendien maakt samen zingen taal leuk en toegankelijk. Op deze manier draagt het feest op een natuurlijke manier bij aan de taalontwikkeling van jonge kinderen.

De kracht van spanning

Voor jonge kinderen is de aanloop naar pakjesavond vaak een emotionele achtbaan. De combinatie van verlangen, spanning en onzekerheid leert hen iets belangrijks: dat wachten beloond kan worden, maar dat niet alles altijd uitkomt zoals je wilt. Zelfs kleine teleurstellingen zoals een cadeau dat anders is dan gehoopt of de tekst van een Sinterklaasliedje vergeten, helpen kinderen om met hun emoties om te gaan en veerkracht op te bouwen. Als ouder kan dit soms moeilijk zijn om te zien, maar je kan ingewikkelde emoties zoals teleurstelling of jaloezie nooit helemaal voorkomen. Probeer hierin het kind zo veel mogelijk ruimte te geven om zijn gevoelens te uiten en help ze met het verwerken daarvan. 

Hoe Sinterklaas empathie laat groeien

Het Sinterklaasfeest kan de empathische ontwikkeling van jonge kinderen versterken doordat het hen voortdurend in contact brengt met emoties van henzelf en van anderen. Kinderen zien bijvoorbeeld dat leeftijdsgenootjes gespannen, blij of soms teleurgesteld zijn, en leren deze gevoelens te herkennen en benoemen. Ook oudere kinderen leren van het feest. Tijdens het kiezen of maken van cadeautjes leren ze zich verplaatsen in de hobby’s en belevingswereld van iemand anders. Dit helpt hen begrijpen dat anderen andere wensen en behoeften kunnen hebben dan zijzelf. Ook momenten van samen delen, zoals cadeautjes uitpakken of iemand troosten die het spannend vindt, komen vaak voor tijdens dit feest. Dit geeft kinderen de kans om vriendelijk gedrag te tonen en te ervaren hoe fijn het is om rekening te houden met elkaar. Zo vormt het feest een rijke oefenomgeving waarin empathie op een natuurlijke, warme manier kan groeien.

Met een gerust hart wachten op de sint

Ouders spelen een cruciale rol in hoe kinderen de Sinterklaasperiode beleven. Uit onderzoek van de Universiteit Leiden naar zogenoemde ‘parental fear talk’ blijkt dat de manier waarop ouders over spannende situaties praten geruststellend of juist dreigend een directe invloed heeft op hoe angstig kinderen reageren. Wanneer ouders de Sint presenteren als vriendelijk en het mysterie met humor en warmte benaderen, ervaren kinderen de spanning eerder als iets positiefs. Als ouder (of verzorger) heb je dus veel invloed op hoe een kind de feestdagen ervaart en in hoeverre zij zich ontwikkelen tijdens deze periode.