Reiny Bourgonje verlegt de grenzen van kunst met unieke portretten geïnspireerd op oude meesters

FRIESLAND - Soms neemt het leven een onverwachte wending, en juist dan ontstaan de mooiste verhalen. Dat geldt zeker voor fotografe Reiny Bourgonje, die haar carrière in de fotografie op latere leeftijd begon. Waar haar passie haar zou brengen, had ze in eerste instantie niet kunnen vermoeden. Maar nu, bijna tien jaar later, wordt ze nationaal en internationaal erkend voor haar bijzondere werk.

Reiny, afkomstig uit en opgegroeid in Heerenveen, begon haar carrière in december 2014 na een reorganisatie bij de bank waar ze destijds werkte. “Ik verloor mijn baan, maar dat vond ik eigenlijk helemaal niet erg,” vertelt ze. “Ik voelde me daar altijd opgesloten en dacht: nu ga ik iets doen wat ik echt leuk vind.” Maar wat dat precies zou zijn, wist ze nog niet meteen. In eerste instantie besloot ze een cursus visagie te volgen. Tijdens deze cursus was een fotograaf aanwezig die de modellen portretteerde en Reiny’s ogen opende voor de wereld van fotografie. “Het leek me eigenlijk wel heel erg leuk,” vertelt ze enthousiast. Gewapend met een eenvoudige camera, ging ze aan de slag. “Ik heb wel een cursus fotografie gedaan, maar dat was niet echt mijn ding. Ik heb het dus mezelf helemaal aangeleerd,” legt ze uit.

Om ervaring op te doen oefende Reiny met haar zoon en haar nichtjes. “Al snel kwamen er mensen die vroegen of ik ook van hun kinderen zo’n portret kon maken. Ik ben er eigenlijk heel simpel ingerold, echt onvoorstelbaar,” lacht ze. De nichtjes van de fotografe zijn geadopteerd uit Nigeria, waardoor ze in contact kwam met andere adoptieouders en hun kinderen, en er een complete serie portretten van adoptiekinderen ontstond. “Het zijn allemaal toevalligheden die ervoor zorgden dat ik steeds meer in de fotografie werd meegenomen,” aldus Reiny.

Een twist op de oude meesters

De keus om donkere mensen te fotograferen was echter niet helemaal toevallig. Reiny was namelijk altijd al gefascineerd door de oude meesters zoals Rembrandt en Vermeer en ze besefte dat er eigenlijk alleen maar witte mensen op deze schilderijen staan. “Als er al een donker persoon te zien was, had deze eigenlijk altijd een ondergeschikte rol. Dat vond ik verschrikkelijk,” zegt ze. “Daarom besloot ik mensen van kleur op het podium te zetten dat ook zij verdienen.”  

Op deze manier heeft Reiny door de jaren heen haar eigen, unieke stijl ontwikkeld. Haar portretten zijn vaak in eerste instantie heel sober, maar worden achteraf levendig bewerkt. “Ik zet er vaak een andere achtergrond achter, in de stijl van de oude meesters,” legt ze uit. “Soms shop ik er bijvoorbeeld ook een bloemetje bij om het beeld net wat extra’s te geven.” De fotografe probeert zich zo te onderscheiden van de rest, en met succes. 

Prijswinnende portretten

Reiny’s aanpak blijkt een schot in de roos, want inmiddels heeft ze al diverse prijzen in de wacht gesleept. Zo heeft ze onlangs haar zesde award gewonnen bij de prestigieuze Creative Photo Awards en heeft ze ook een prijs gewonnen bij de International Photography Awards (IPA) in Los Angeles. “In september ga ik eindelijk naar Siena om alle zes awards op te halen en in november is de prijsuitreiking van de IPA in Athene. Ik heb dus allemaal leuke reisjes en dat is heel bijzonder. Ik denk ook wel eens: wie beleeft dat nou? Ik val echt van de ene verbazing in de andere, en dat allemaal met die donkere portretten,” vertelt ze trots.

Een van de award-winnende portretten is Reiny’s interpretatie van ‘Het meisje met de parel,’ ook weer met haar nichtje als model. Dit werk werd geplaatst op de website van Vogue Italia, en Reiny won er de eerste prijs mee in Siena. Ze besloot deze prestatie te delen met het Mauritshuis in Den Haag, waar het originele ‘meisje’ zich bevindt. Vorig jaar werd het schilderij uitgeleend aan het Rijksmuseum, dat in het kader hiervan mensen opriep om hun eigen interpretatie van het werk in te sturen. “De directeur van het Mauritshuis had mij een berichtje gestuurd met de vraag of ik ook mee wilde doen en natuurlijk wilde ik dat,” lacht Reiny. 

Fabrique de Lumières

Haar meisje met de parel kreeg een vervolg bij Fabrique de Lumières, een digitaal kunstcentrum in Amsterdam waar kunst door middel van beeld en geluid tot leven wordt gewekt. In een aparte ruimte van 80 vierkante meter worden verschillende variaties van het schilderij van Vermeer getoond. “Veel worden vrij klein afgebeeld, maar mijn foto komt echt drie keer naast elkaar heel groot in beeld. Dat gaf me bij de opening echt kippenvel, het was zo mooi en speciaal,” vertelt Reiny stralend. Deze expositie, die 34 minuten duurt en waarvoor speciale muziek is gecomponeerd, is nog tot en met eind dit jaar te zien.  

Dromen voor de toekomst

De erkenning voor haar werk is iets waar Reiny trots op is, maar ze blijft dromen. “Ik heb nu al eens de eerste, tweede en derde prijs gewonnen, maar nog nooit de hoofdprijs van alle categorieën. Het lijkt me heel mooi om ook die een keer te winnen,” aldus de fotografe. Op dit moment is ze bezig met het ophalen van haar prijzen, maar na haar vakantie gaat ze weer volop aan de slag met nieuwe projecten. De inspiratie hiervoor haalt ze overal vandaan, onder andere uit bezoeken aan musea en winkeltjes. “Soms krijg ik van dingen die ik zie weer allemaal nieuwe ideeën, dus ik hoop dat ik gewoon lekker zo door kan gaan.”

Passie voor portretten

Hoewel haar vrije werk veel aandacht krijgt, houdt Reiny zich ook nog altijd bezig met andere soorten fotografie. “Mensen denken dat ik alleen maar kunstfotografie doe, maar ik doe bijvoorbeeld ook newborn- en zwangerschapsshoots,” legt ze uit. Reiny werkt op haar eigen tempo en neemt nooit meer dan één fotoshoot per dag aan. “Ik ben niet meer zo heel jong, dus ik hoef mezelf niet helemaal dood te werken,” zegt ze glimlachend. “Ik doe het echt omdat ik het leuk vind.” Haar passie voor portretfotografie blijft daarbij de grootste drijfveer. “Ik maak het liefste portretten, want dan komen mensen het mooist tot hun recht.”

Op www.reinybourgonjefotografie.nl lees je alles over Reiny’s werk en is het mogelijk om shoots te boeken. Kaartjes voor Fabrique de Lumières bestel je via www.fabrique-lumieres.com/nl.