Koken met kerst zonder stress: zo doe je dat!

LEEUWARDEN - Kerst staat voor gezelligheid, samenkomen en natuurlijk eten. Voor veel thuiskoks verandert die feestelijke verwachting echter al snel in een bron van stress. Wanneer begin je met voorbereiden? En hoe maak je indruk zonder je hele vakantie in de keuken door te brengen? Chef Stefan Visser van restaurant STEEF. geeft in dit artikel de beste tips.  

Stefan begon met koken toen hij veertien was. “Op de middelbare school moest je kiezen: wat wil je later worden? Ik werkte in de keuken, dus de koksopleiding voelde logisch. Het was toen nog niet eens echt een passie,” geeft hij toe. “Maar de structuur en hiërarchie in de keuken deden mij goed. Dat had ik op die leeftijd echt nodig.” Wat eerst begon als een bijbaan, groeide uit tot een richting voor de toekomst. Zijn talent bleef niet onopgemerkt. Op 21-jarige leeftijd mocht hij voor zijn opleiding naar het Europees Kampioenschap koken. “Toen dacht ik: misschien kan ik dit wel echt. Vanaf dat moment heb ik er alles in geïnvesteerd.”

Hij heeft gewerkt bij meerdere toonaangevende bedrijven, zowel binnen als buiten Friesland, totdat de wens om voor zichzelf te beginnen steeds sterker werd. “Ik wilde zelf bepalen wat ik maak, wanneer en hoe ik het maak.”

De sprong naar een eigen restaurant

In 2021 opende hij restaurant STEEF. Spannend? Een beetje, maar Stefan blijft nuchter. “Ik zie niet snel beren op de weg. Ik ben geboren in Rotterdam en heb die mentaliteit van: niet lullen, maar poetsen. Als je hard werkt en gelooft in wat je doet, komt het wel goed.” 

Die instelling hielp hem door de opstartfase heen, waarin onzekerheid vaak de overhand kan nemen. “Gezonde spanning was er natuurlijk, maar ik lag er niet wakker van. Ik blijf rustig en doe er alles aan om iets te laten slagen.”

Tips om het jezelf zo makkelijk mogelijk te maken

Stefan is dus een koele kikker, ook als het heel druk is. Dat geldt meestal niet voor de thuiskoks die dit jaar het kerstdiner voor hun rekening moeten nemen. Kerst is een feest van gezelligheid, maar als thuiskok kan het snel omslaan in stress. Volgens Stefan gaat dat vaak mis bij één ding: mensen willen te veel. “Ze willen uitpakken, nieuwe dingen proberen. Dan creëer je stress. Ik zou altijd aanraden gerechten te maken waar je comfortabel mee bent, of die je al eens geoefend hebt. Je hoeft niet ineens alles nieuw te doen.”

Een gerecht dat volgens Stefan perfect is voor kerst: de Beef Wellington. “Je ziet hem elk jaar voorbij komen. Het lijkt ingewikkeld, maar als je je erin verdiept, is het prachtig voor te bereiden. Op de dag zelf hoef je hem alleen maar af te garen.” Echt feestelijk presenteren kost tijd, geeft Stefan eerlijk toe. “Als je écht indruk wilt maken, zit daar werk in.” Maar toch kun je met kleine dingen al veel sfeer creëren. “Kerst draait om beleving. Een mooi gedekte tafel, wat sfeervolle decoratie, daarmee maak je een avond al bijzonder. Gasten komen niet alleen voor het eten, maar om samen te zijn.” Je kan ook het verschil maken door te werken met goede ingrediënten. Als specialist haalt Stefan alle ingrediënten bij de specialist, maar voor thuiskoks maakt Stefan onderscheid. “Als ik thuis kook, wat niet vaak voorkomt, haal ik mijn vis en vlees altijd bij de visboer en slager. Dat proef je echt. Maar veel andere producten kun je prima in de supermarkt kopen.”

Hoe sluit je zelf aan bij het kerstdiner?

Veel thuiskoks vinden het leuk om tijdens kerst te laten zien hoe goed ze kunnen koken, maar missen zo wel de gezelligheid aan tafel. Hoe zorg je ervoor dat je toch kan aanschuiven? Het antwoord is simpel volgens Stefan: voorbereiding. “Zorg dat je een week van tevoren al weet wat je gaat maken. Twee dagen voor kerst doe je de grootste voorbereidingen. Op de dag zelf verwarm je gerechten en maak je borden op. Hoe minder je op kerstdag hoeft te doen, hoe leuker het wordt.”

Kerst hoeft niet op 25 december te zijn

Zelf viert Stefan kerst niet op de traditionele manier. “Wij zijn open, dus ik werk. Kerst is een drukke week.” Toch maakt hij er binnen het team iets bijzonders van. “We lunchen of ontbijten ’s ochtends met het hele team en met aanhang. Ook krijgt iedereen één kerstdag vrij.” Zijn eigen ‘kerstgevoel’ komt meestal pas later. “Na de drukke week heb ik vakantie. Dan geniet ik juist extra van etentjes met familie en vrienden. Dat hoeft voor mij niet per se op 25 of 26 december te zijn. Wanneer ik tijd heb, geniet ik daarvan.”