Fryslân in de lucht: Jong talent vlieg t mee in nationale wedstrijd

FRIESLAND - Van 2 t/m 9 augustus 2025 nemen vier jonge leden van de Friese Aero Club (FAC) deel aan de Nationale Junioren Wedstrijd (NJW) op vliegveld Venlo. Deze wedstrijd is dé jaarlijkse leerschool voor aanstormend zweefvliegwedstrijdtalent in Nederland. Het viertal – afkomstig uit Leeuwarden, Grou en Goutum – vertegenwoordigt Fryslân in een week vol prestatieve vluchten, meteorologische kennis, tactiek en teamwork.

Wie zijn de deelnemers?

De Friese Aero Club wordt tijdens de NJW vertegenwoordigd door vier jonge piloten. Robert van Waveren (22) uit Leeuwarden is van kinds af aan op het vliegveld te vinden. Zijn vader is ook zweefvlieger, en Robert zelf behaalde zijn vliegbrevet in 2020. Inmiddels heeft hij bijna 300 starts op zijn naam staan. Zijn meest indrukwekkende ervaring was een vlucht tijdens de clubinterne wedstrijd van deze zomer. “Het mooiste aan zweefvliegen? Dat je het samen doet met vrienden,” zegt hij.

Ook Harm Lezwijn (25) uit Grou maakt deel uit van het team. Hij werd op zijn zestiende gegrepen door het vliegen tijdens een proefvlucht en heeft inmiddels circa 360 starts gemaakt. Naast zijn werk als projectmanager traint hij actief bij de club. Zijn langste vlucht was een vijf uur durende overlandvlucht van 384 kilometer vanaf een Duits vliegveld bij de stad Jena.

Swen van der Wijngaard (26) uit Leeuwarden groeide op binnen de zweefvliegwereld: zijn ouders leerden elkaar kennen op het vliegveld. Sinds 2022 heeft hij zijn vliegbrevet, en in totaal heeft hij ongeveer 400 starts gemaakt in zijn vliegcarrière. Swen werkt als software engineer en beschrijft zweefvliegen als “een sport van balans, snelheid en efficiëntie – het is voelen wat de lucht doet.”

De vierde deelnemer is Julian Petit (22) uit Goutum. Hij volgde een introductiecursus bij de Friese Aero Club en was meteen enthousiast. Inmiddels combineert hij zijn studie luchtvaarttechniek in Delft met een bijbaan als fietsenmaker, en heeft hij ruim 400 starts op zijn naam. Een van zijn hoogtepunten was een overlandvlucht van 380 kilometer vanaf het Duitse vliegveld Jena. Over zijn ambities zegt hij: “Misschien later ook internationale wedstrijden meevliegen.”

Beginnende wedstrijdvliegers

De NJW is bedoeld voor beginnende overlandvliegers met weinig of geen wedstrijdervaring. Deelnemers worden begeleid door een ‘scout’ – een ervaren piloot die coacht tijdens briefing, weersanalyse, opdrachtselectie en tactiek. De wedstrijd leert jonge vliegers om zelfstandig te navigeren, thermiek optimaal te benutten en te presteren binnen een vastgestelde opdracht. Veiligheid, leercurve en sportieve camaraderie staan centraal.

Wedstrijdvliegen met een zweefvliegtuig lijkt op een luchtversie van oriëntatielopen. Piloten starten op thermiek en moeten via GPS bepaalde keerpunten bereiken over trajecten van 100 tot soms wel 300 kilometer. Wie het slimst omgaat met de weersomstandigheden en zijn vliegtuig het efficiëntst inzet, wint.

Teamwork op de grond minstens zo belangrijk

Hoewel zweefvliegen op het eerste gezicht een individuele sport lijkt, is deelname aan een wedstrijd als de NJW alleen mogelijk dankzij een sterk team op de achtergrond. De vier Friese deelnemers worden tijdens de hele week ondersteund door familie, vrienden en clubgenoten van de Friese Aero Club.

Van het monteren en controleren van de vliegtuigen in de vroege ochtend tot het ophalen van de piloten bij een buitenlanding – het team staat elke dag klaar. Ook de dagelijkse maaltijden, logistiek en mentale ondersteuning worden samen opgepakt, zodat de vliegers zich volledig kunnen focussen op hun vlucht en prestatie. Deze hechte samenwerking maakt deelname aan de NJW niet alleen een sportieve, maar ook een sociale ervaring waarin vriendschap, vertrouwen en clubgevoel centraal staan.

Met steun van de hele club en een flinke dosis Friese nuchterheid gaan de vier talenten vol vertrouwen deze uitdaging aan.