Team Firda fietst Tour for Life en haalt geld op voor kankeronderzoek

FRIESLAND - Als docent Nederlands met 28 jaar ervaring, is de dag van Conrad Berghoef normaal gesproken gevuld met lesgeven. Maar dit jaar besloot hij iets heel anders te doen. Naast zijn werk bij onderwijsinstelling Firda is Conrad in zijn vrije tijd een fervent wielrenner. Dus toen een collega met het idee kwam om mee te doen aan de Tour for Life – een wielertocht die bedoeld is om geld in te zamelen voor kankeronderzoek – was Conrad meteen enthousiast. Samen met collega’s en studenten van Firda begon hij eind augustus aan deze uitdaging van 8 dagen in de bergen. 

De Tour for Life is een loodzware tocht van ruim 1.200 kilometer waarbij deelnemers van Noord-Italië naar Maastricht fietsen om geld op te halen voor het Daniel den Hoed Fonds, om wetenschappelijk onderzoek naar kanker mogelijk te maken. “Je kunt als individu intekenen voor de Tour for Life, maar een collega die jongeren actief aanspoort om zich maatschappelijk in te zetten, stelde voor om als school mee te doen,” vertelt Conrad. “Zo konden zij een ervaring voor het leven opdoen en zich inzetten voor anderen”. De docent Nederlands was zelf ook direct enthousiast. Zo enthousiast, dat hij het idee niet alleen wilde stimuleren, maar meteen zei dat hij zelf ook mee wilde doen. 

In totaal begonnen elf studenten en negen medewerkers met de voorbereidingen voor deze tocht, die Conrad beschrijft als “monsterachtig”. Vanaf maart kwam de fondsenwerving echt op gang. Van wraps verkopen in de pauze op school tot het organiseren van een loterij vol mooie prijzen, samen bedacht en ondernam de groep van alles om sponsorgeld op te halen. “Het is heel fijn om dit als team te doen, want zo kun je alles samen voorbereiden en gebruikmaken van elkaars netwerk,” vertelt de ervaren wielrenner. “De aanloop ernaartoe was echt een gezamenlijke activiteit en dat is ook echt een leerschool voor onze studenten geweest.”

Saamhorigheid in tenten

Er waren ook nog vijf studenten mee die hielpen als vrijwilligers, bijvoorbeeld met het opzetten van tenten voor de fietsers. “Als je iets niet wilt na een grote fietstocht is het wel je tent opzetten, dus we waren heel blij met de hulp die we kregen,” stelt Conrad dankbaar. Hoewel slapen in een tent minder comfortabel is dan een hotel, houdt het de kosten laag, wat volgens de docent belangrijk is voor de deelname. Van tevoren keek Conrad wel op tegen het slapen in de tent, hij was bang voor korte nachten. Gelukkig bleek al snel dat het toch te doen was. “Ik heb wel iets minder geslapen dan ik zou willen, maar ik was wel elke ochtend uitgerust en in staat om te gaan fietsen,” legt hij uit. “Bovendien geeft het een soort saamhorigheidsgevoel omdat je allemaal in hetzelfde schuitje zit.”

Naast het opzetten van de tenten van hun medestudenten en docenten, werden de studenten die meegingen als begeleider ook ingezet voor de hele organisatie van Tour for Life. Zij verplaatsten zich van camping naar camping met auto’s van de organisatie of van Firda. Conrad vertelt dat de school veel medewerking verleende door auto’s beschikbaar te stellen, tot grote vreugde van de organisatie. Waar de organisatie ook heel blij was, was de verjonging van hun vrijwilligersbestand. “Dat was een soort meerwaarde die wij als school konden leveren,” vertelt hij trots. 

‘Het warme welkom hielp me door de zwaarste momenten heen’

Motivatie tijdens zware etappes

Een andere belangrijke taak van de begeleiders was het bieden van emotionele steun, wat hard nodig was met loodzware etappes van 3000 hoogtemeters. “Ik ben wel wat gewend qua fietsen, maar vaak blijft het bij één berg,” zegt Conrad. Vanaf dag vier had hij het echt zwaar, maar hij sleepte zich erdoorheen. “Ik ben een van de mindere klimmers en kwam vaak als laatste aan. Toch wist ik dat degenen die eerder aankwamen, samen met de vrijwilligers, elke keer een applauscomité vormden. Dat warme welkom hielp me door de zwaarste momenten heen.”

Daarnaast zorgde de prachtige omgeving ervoor dat Conrad door bleef trappen, ondanks de zadelpijn. Met de Mont Blanc aan zijn zijde en de etappes die mooi waren uitgezet, besefte hij telkens weer dat hij het deed voor anderen die het nog zwaarder hebben. “Je moet je er gewoon overheen zetten en dat lukt, want je weet dat er aan elke berg ook wel weer een eind komt,” licht hij toe. Ook de persoonlijke verhalen van andere deelnemers die de docent Nederlands onderweg tegenkwam, zorgden voor motivatie. “Je hoort verhalen van mensen die een naaste hebben verloren aan kanker, en dat is ook het bijzondere van zo’n tocht.”

Emotioneel weerzien

De aankomst in Maastricht was het hoogtepunt van de tocht. “Het was waanzinnig, echt een droom,” aldus Conrad. Hoewel ze ‘maar’ een week aan het fietsen waren, kon de docent niet wachten om zijn familie weer te zien. Het weerzien leverde een emotioneel moment op. “Toen ik mijn gezin zag brak ik wel even. Ze hebben me vaak zien fietsen, maar zo hebben ze mij nog nooit gezien,” vertelt hij lachend. Het succes van de fondsenwerving gaf een extra emotionele lading. “In totaal hebben we als team Firda meer dan 53.000 euro opgehaald, ruim boven ons streefbedrag,” zegt Conrad trots. Het totale bedrag dat de Tour for Life heeft opgeleverd is ruim 800.000 euro.

Jongeren nooit onderschatten

Een van de dingen die Conrad heeft geleerd tijdens de tocht, is dat je jongeren nooit moet onderschatten. Zo zaten er jongeren in de groep die in januari pas voor het eerst op een racefiets zaten, maar die elke dag weer boven zichzelf uitstegen, zowel letterlijk als figuurlijk. “Je moet niet denken dat jongeren alleen maar met zichzelf of met hun mobiel bezig zijn, ze willen echt wel wat voor een ander betekenen. Dat maakte mij wel heel trots hun en op onze school. Het was mooi om het met hen te beleven, het leverde absoluut een speciale band op.”

Hoewel de tocht fysiek zwaar was, sluit Conrad niet uit dat hij nog eens mee zou doen. “In eerste instantie zei ik absoluut nee, maar nu denk ik: misschien over twee jaar. Als Firda weer meedoet en we hebben weer studenten die willen deelnemen, zou ik er toch graag bij willen zijn, misschien als begeleider.” Voor iedereen die overweegt om mee te doen aan de Tour for Life zegt Conrad: “Doen! Maar, onderschat het niet. Het is zwaarder dan alles wat je ooit hebt gedaan, maar wilskracht kan een mens heel ver brengen.” 

“Het was loodzwaar, maar wilskracht kan je ver brengen”