Itzhak de Laat alsnog naar de Olympische Spelen

LEEUWARDEN - De ontlading was groot toen Itzhak de Laat uit Leeuwarden het verlossende bericht kreeg: hij mag alsnog afreizen naar de Olympische Spelen in Milaan. De shorttracker werd op het laatste moment aan de selectie toegevoegd als vervanger van teamgenoot Daan Kos, die door een blessure moest afhaken. “Ik ben vooral heel opgelucht,” vertelt De Laat. “Die weken van wachten waren mentaal misschien wel het zwaarst.”

De Laat wist dat de kans aanwezig was dat hij alsnog geselecteerd zou worden. Door de blessure van zijn teamgenoot werd zijn naam al langer genoemd als eventuele vervanger. Toch maakte dat het wachten niet makkelijker. “Je leeft continu tussen hoop en vrees,” zegt hij. “Het ene moment denk je: het komt goed, ik ga. En het andere moment ben je er weer van overtuigd dat je thuisblijft. Als je het dan eenmaal zeker weet, valt er echt een last van je schouders.”

Dubbele gevoelens bij late selectie

De vreugde over zijn selectie voelt tegelijkertijd dubbel. De Laat stapt immers in door het wegvallen van Kos. “Voor hem is het natuurlijk verschrikkelijk. Dat gun je niemand,” zegt hij. “Eerlijk gezegd voelt het voor mij niet als een soort gelukje of bonus. Ik vond al dat ik bij de eerste selectie had moeten zitten. Objectief gezien hoorde ik daar gewoon bij.” Dat hij nu alsnog mag gaan, voelt voor hem vooral als rechtgezet. “Alleen dan via een andere weg.”

Het contact tussen de twee teamgenoten is goed. Sterker nog: Kos was De Laat voor met feliciteren. “Dat tekent ook wel hoe sport werkt,” zegt De Laat. “We trainen samen, we weten hoe hard en soms ook hoe meedogenloos dit wereldje is. Het is niets persoonlijks. Het is echt: de één zijn pech is de ander zijn kans.” Ondanks zijn eigen opluchting en ambitie, probeert De Laat zijn geblesseerde teamgenoot te steunen. “Hij is nog jong en heeft een prachtige carrière voor zich,” zegt hij. “Dit jaar heeft hij al laten zien dat hij hier thuishoort. Als hij goed herstelt, komt hij hier alleen maar sterker uit.” Tegelijk erkent hij dat woorden soms weinig troost bieden. “De komende weken zullen voor hem zwaar zijn, dat snap ik heel goed.”

Revanche gevoel na eerdere Spelen

Voor De Laat wordt dit zijn derde Olympische Spelen. De vorige twee edities leverden niet het resultaat op waar hij op hoopte. Juist dat zorgt nu voor extra motivatie. “De afgelopen twee keer ging het mis. Het voelt alsof ik daar nog iets recht te zetten heb,” zegt hij. “Revanche nemen, zo voelt het wel een beetje.”

Toch is hij als sporter veranderd. “Shorttrack is de afgelopen jaren enorm geëvolueerd,” legt hij uit. “En ik ben zelf ook een betere racer geworden. Ik hoop dat ik die ervaring en nieuwe vaardigheden nu kan gebruiken.” Zijn insteek is opvallend ontspannen. “Ik heb niets meer te verliezen en niets meer te bewijzen. Dat geeft rust.”

Ervaring als kracht binnen het team

Binnen het team ziet De Laat voor zichzelf een duidelijke rol. “Ik heb veel ervaring, en hoop vooral rust te brengen,” zegt hij. “We hebben met deze relay-ploeg al zoveel gewonnen. We hoeven niets nieuws te doen, gewoon doen wat we altijd doen.” Zijn ervaring kan vooral helpen in de hectiek van het olympisch toernooi. “Ik blijf meestal relaxed en heb mijn zaken op orde. Ik hoop dat anderen daarop kunnen vertrouwen.” Het doel is helder. “Uiteindelijk wil ik gewoon een relay medaille winnen,” zegt De Laat stellig. “We waren de vorige twee keer goed genoeg, maar het moet net op dat ene moment lukken.” De voorbereiding begint komend weekend met een trainingskamp in de Alpen. “Het avontuur begint nu echt,” besluit hij. “Als we daar die medaille halen, dan kan mijn geluk niet op.”