Leeuwarder bedrijf Loofys ontwikkelt eerste plasticvrije zeepdispenser ooit

LEEUWARDEN - Het Leeuwarder cosmeticabedrijf Loofys zet zich al een aantal jaar in om badkamers plasticvrij te maken. Voor particulieren lukt dat inmiddels aardig. Voor alles wat je in de badkamer gebruikt, van shampoo en zeep tot tandpasta en wattenstaafjes, verkoopt Loofys plasticvrije alternatieven. Ook horecabedrijven, zoals hotels en B&B’s, zouden graag minder plastic weggooien, maar in de praktijk is dat lastiger. Met alleen een shampoobar ben je er namelijk niet. Vooral de zeepdispenser, die gasten op het toilet of in de badkamer tegenkomen, zorgt voor veel plastic afval. Tot voor kort was hier geen volledig plasticvrij alternatief voor, maar daar heeft Loofys verandering in gebracht. Een jaar vol brainstorms, prototypes en tests later hebben ze The Solid Dispenser gepresenteerd tijdens het Future Ready Hospitality Collective-congres in Amsterdam.

Wanneer Dorien Beijk, oprichter van Loofys, als student een half jaar in Azië studeert, valt al het plastic afval haar gelijk op: "Dat irriteerde mij en toen is er een vuurtje gaan branden. Ik wilde mij inzetten voor minder plastic in de wereld." In Azië is plastic afval, vaak geïmporteerd uit westerse landen, een groot probleem. In Nederland zijn micro- en nanoplastics relevanter: "Uit onderzoek blijkt dat er in een week ongeveer een pinpas aan nanoplastics in je lichaam komt en dat een deel daarvan ook in je lichaam blijft. Voor onze gezondheid én voor de wereld is het daarom belangrijk dat we minder plastic gaan gebruiken en ik denk dat we het beste in de badkamer kunnen beginnen." Dorien schrijft haar scriptie over het onderwerp en als experiment gebruikte ze één jaar lang geen shampoo: "Ik kwam erachter dat dat eigenlijk best goed kan. Na dat jaar ontdekte ik ook dat er veel plasticvrije alternatieven zijn voor producten die je in de badkamer gebruikt, zoals Aleppozeep, maar dat die lang niet altijd even praktisch of gebruiksvriendelijk zijn. Zelf vond ik Aleppozeep bijvoorbeeld niet lekker ruiken en de blokken liggen niet lekker in de hand." Dat kan anders, bedacht de jonge ondernemer, en ze richt Loofys op: "Van mijn spaargeld kocht ik in 2016 onze eerste producten en ben ik op markten gaan staan. Daarna ben ik van het één in het ander gerold."

Een mooie uitdaging

Inmiddels verkoopt het bedrijf vanuit het hoofdkantoor in het Stadskwartier in Leeuwarden plasticvrije cosmetica en badkameraccessoires aan particulieren, retail en kleine horecabedrijven. Veel horecabedrijven in Nederland zetten zich al in om minder plastic te gebruiken, maar voor sommige dingen moeten ze nog steeds terugvallen op single-use plastic: "Vooral de zeepdispenser zorgt voor een grote afvalstroom, omdat daar nog geen goed alternatief voor was bedacht," weet Dorien. "Zelfs de hervulbare dispensers worden gevuld met vloeistof uit een plastic verpakking. Je blijft dus plastic afval produceren."

Dorien zag in dat probleem een mooie uitdaging: "Om heel eerlijk te zijn dacht ik niet dat het mogelijk was om een volledig plasticvrije dispenser te ontwikkelen. Bij grote leveranciers werken heel veel knappe koppen. Áls er een oplossing was, dan hadden zij dat toch zeker wel kunnen bedenken, dacht ik." Toch wilde de ondernemer het proberen: "Natuurlijk had ik wel hoop dat het zou lukken, maar zo’n dispenser heeft heel veel kleine onderdeeltjes, ook bijvoorbeeld rubberen ringetjes. Ik wist niet zeker of we het echt 100% plasticvrij zouden kunnen maken." Ze schakelde de hulp in van productdesigners Anne-May Nijman en Jaap Nijboer: "Ik had wel wat ideeën, maar ik heb niet zoveel verstand van het ontwikkelen van een product. Jaap is van origine een metaalbewerker en Anne-May maakt onder andere zonnebrillen van gejut plastic. Twee echte tegenpolen, maar dat zorgde voor een leuke dynamiek. We daagden elkaar steeds uit om nieuwe oplossingen te zoeken."

Het ontwikkelen van de plasticvrije dispenser begint voor het team bij de uiteindelijke afnemer: "We wilden eerst onderzoeken wat voor eisen hotels hebben voor dit product. Dat was ons uitgangspunt." Ze komen erachter dat het vooral belangrijk is dat de dispenser makkelijk in gebruik is. Het hervullen en schoonmaken moet snel en eenvoudig gedaan kunnen worden. Er moet een slotje op zitten zodat alleen medewerkers de dispensers kunnen openen en je moet aan de buitenkant zien of het bijgevuld moet worden. Bovendien moet het netjes blijven in gebruik en de dispenser moet stevig en robuust zijn. Ook aan de gebruikservaring werd gedacht: "Gasten vinden het belangrijk dat de zeep lekker ruikt en goed schuimt. Dat geeft een schoon gevoel."

Experimenteren

Met die wijzigingen ging het team een jaar geleden van start. Ze ontwikkelen een aantal prototypes om het mechanisme goed te kunnen testen: "We hebben lang gewerkt met een mechanisme waarbij er een mesje over het zeepblokje ging en je het schaafsel op je hand kreeg, maar dat liep te snel aan. Door de zeepresten werkte het mesje niet meer goed." Een rasp bleek beter te werken: "Net als bij de huidige dispenser duw je met je hand een hendel in. Dat zet de rasp in beweging en het schaafsel valt op je hand." Niet alleen het mechanisme moest uitgedacht worden, er werd ook flink geëxperimenteerd met de zeep: "We hebben verschillende zepen getest. Vooral de samenstelling van vetten bleek ingewikkeld te zijn." Gelukkig denkt de leverancier, Soap World uit Ochten, goed mee: "Uiteindelijk hebben we de perfecte samenstelling gevonden, een zeep die goed schuimt maar die niet te veel aanloopt."

De code gekraakt

Het ontwikkelen van de zeepdispenser gaat met vallen en opstaan. Steeds als het team op een nieuw probleem stuit, vinden ze een nieuwe, inventieve en vooral plasticvrije oplossing: "Twee maanden geleden kreeg ik pas het gevoel dat het écht ging lukken," blikt Dorien terug. "Toen zag ik dat we de code gekraakt hadden." Vol trots presenteerde Loofys The Solid Dispenser tijdens het Future Ready Hospitality Collective-congres in Amsterdam: "Dat was zó leuk. We mochten de dispenser ophangen in de toiletten en konden zo aan de markt laten zien dat het ons gelukt was. 150 hotels hebben ons product gezien én gebruikt en we hebben veel partijen ontmoet die ons verder willen helpen met het proces." Momenteel hangt The Solid Dispenser in een aantal hotels en verzamelen ze feedback om hun product te verbeteren.

Dorien vindt het fantastisch dat hun missie uiteindelijk geslaagd is: "Zeepdispenser veroorzaken zo’n grote afvalstroom en met The Solid Dispenser kunnen we in één klap een heel groot verschil maken."