YouTuber HARM leeft een bijzonder raar leven en filmt dit

FRIESLAND - Zeven dagen alleen maar vlees eten, een maand lang trainen als profvoetballer of overnachten in een waterpark; je kunt het zo gek niet bedenken of de zesentwintigjarige Harm uit Friesland heeft het gedaan. Hij leeft, zoals hij zelf schrijft op YouTube, een bijzonder raar leven en filmt dit. Deze video’s worden al jarenlang goed bekeken en hebben hem inmiddels honderdduizenden volgers op social media opgeleverd.

Het was 2010, Harm zat in groep zeven van de basisschool en keek op YouTube graag naar Amerikaanse gamevideos. “Dat vond ik zo vet om te zien, dat ik er zelf ook mee ben begonnen,” vertelt hij. “In de eerste vier jaar dat ik zulke video’s maakte, keek er alleen bijna niemand naar. Dat was wel een beetje demotiverend, dus ik zocht een manier om bekender te worden.” Die vond hij bij Milan Knol, één van de grootste YouTubers van dat moment. “Hij organiseerde een talentenjacht en ik besloot een video in te sturen. Ik heb helaas niet gewonnen, maar ben best ver in de show gekomen. Daardoor kreeg ik steeds meer abonnees en uiteindelijk is mijn kanaal helemaal ontploft.” 

Uitdaging

In diezelfde tijd merkte Harm dat mensen steeds vaker benieuwd waren naar hem als persoon. Wie was de jongen achter de gamevideos? Hij begon zijn dagelijks leven te vloggen en maakte steeds meer entertainmentvideo’s waarin hij gekke projecten uitvoerde. “Ik kreeg daardoor wel een verdeeld publiek, dus in 2020 besloot ik een apart YouTube kanaal aan te maken voor mijn gamevideo’s. Op mijn hoofdkanaal HARM pak ik vooral grote projecten op.”

Met grote projecten bedoelt de contentcreator bijvoorbeeld in achttien dagen naar Turkije fietsen of honderd uur overleven op een onbewoond eiland. “Ik hou ervan om mezelf uit te dagen en vind het leuk om daar content omheen te maken,” lacht hij. Toch gaat hij niet elke uitdaging aan. “Ik had het idee om binnen een jaar goed piano te leren spelen, maar zoiets duurt lang en wordt waarschijnlijk niet zo goed bekeken. Dat is dan zonde van de tijd, het geld en de moeite die ik erin stop. Na vijftien jaar krijg je wel gevoel voor wat werkt en wat niet, maar soms pakt iets toch onverwachts uit. Je kunt de impact van een video nooit helemaal voorspellen.”

Achter de schermen

Voor het succes van zijn video’s zijn volgens Harm verschillende redenen. Natuurlijk speelt de extreme kant van zijn uitdagingen mee, maar het feit dat hij altijd mee is gegaan met veranderingen in het digitale landschap is ook erg bepalend geweest voor zijn carrière. “Het kijkgedrag is door de jaren heen erg veranderd. Waar mensen vroeger vaak een hele YouTube-video van twintig minuten afkeken, zijn ze nu gewend om snel door korte video’s te scrollen. Sommige creators haakten af toen hun manier van content maken niet meer werkte, maar voor mij is het een soort sport geworden om steeds te kijken hoe ik mijn video’s nóg beter kan maken,” legt hij uit. Hoewel de Fries door het algoritme hier en daar creatieve vrijheden moest inleveren, is hij altijd authentiek gebleven. “Ik denk echt goed na over hoe ik mijn video’s bewerk en over de manier waarop ik praat. Altijd met het algoritme in gedachten, maar wel op mijn eigen droge en grappige manier.”

Video’s bewerken doet Harm overigens niet meer helemaal zelf. Hij werkt met editors en heeft ook assistenten voor de pre- en postproductie van zijn video’s. “Mensen beseffen het niet, maar er gebeurt veel achter de schermen,” zegt hij lachend. “Het bedenken van nieuwe ideeën is soms moeilijker dan je denkt. Als je dan een goed idee hebt, moet je het natuurlijk ook voorbereiden en uitwerken. Denk aan spullen bestellen, afspraken door heel het land voor betaalde content en soms ook training, zoals voor de fietstocht naar Turkije. Met dat soort dingen ben ik vaak maanden van tevoren al bezig.” 

Ondanks zijn drukke schema haalt de YouTuber veel voldoening uit zijn bezigheden. Ook daar zijn meerdere redenen voor. “Als je jezelf uitdaagt en het lukt, geeft dat heel veel voldoening. Dat je video dan ook nog eens heel goed bekeken wordt, geeft weer extra voldoening. En als merken je dan willen sponsoren, krijg je ook van hen de bevestiging dat het tof is wat je hebt gedaan. Dat is heel leuk en zorgt ervoor dat ik vaak niet het gevoel heb dat ik aan het werk ben.” 

Privéleven

Net als in elk ander werkveld, is niet álles leuk. Zeker aan online zichtbaarheid zitten nadelen. Negatieve reacties, herkenning op straat of nageroepen worden, ook Harm krijgt ermee te maken. Hij koos er daarom bewust voor om zijn privéleven ook daadwerkelijk privé te houden. Zo zijn zijn achternaam en woonplaats onbekend. “Als je alles deelt, hebben mensen ook over alles een mening. Je vrienden, familie, relatie; daar zit ik niet op te wachten. Door dat soort dingen voor mezelf te houden, krijg ik gelukkig vooral leuke reacties. Er zijn vaak mensen die gezellig een praatje komen maken, zowel kinderen als ouders. Dat is heel leuk om te zien.” 

Zolang het over zichzelf gaat, heeft de creator minder moeite met het delen van persoonlijke dingen. Zo kwam zijn fitness journey onlangs uitgebreid aan bod. “Ik denk dat ik mensen hiermee alleen maar kan helpen. Jarenlang zat ik op mijn zolderkamer te gamen en leefde ik ongezond. Daarom daagde ik mezelf uit om in dertig dagen een sixpack te trainen. Inmiddels zie ik gezond leven als de basis van mijn leven en voel ik de verantwoordelijkheid om dat met mijn volgers te delen. Bij deze uitdaging ging het niet alleen om een leuke video maken, maar ook om mensen te inspireren,” zegt hij.

Memorabel moment

Van alle bijzondere dingen die Harm heeft gedaan, vindt hij zijn wandeltocht naar elke provinciehoofdstad in dertig dagen nog altijd het meest bijzonder. “Dat was 1200 kilometer en ik moest dat doen zonder geld of onderdak. Elke dag moest ik een kijker om hulp vragen,” blikt hij terug. “Het was een zware uitdaging, zowel fysiek en mentaal. Binnen een paar dagen had ik overal blaren op mijn voeten, dan heb je er al gauw geen zin meer in. Ik ben mezelf toen heel erg tegengekomen, maar heb er wel discipline mee gekweekt. Bovendien had ik alleen al op Snapchat 150 miljoen weergaven die maand.”

Dit moment uit zijn online carrière was zo memorabel, dat Harm van plan is om binnenkort iets vergelijkbaars te doen. “Ik kan er nog niet te veel over zeggen, maar ik heb wel weer zin om mezelf uit te dagen voor een groot project. Ook zou ik vaker een dagje mee willen lopen met bekende figuren vernieuwende reiscontent willen maken.” Zich vervelen doet hij in ieder geval niet. “Ik wil dit nog wel minimaal tien jaar blijven doen,” klinkt het enthousiast.