Maud uit Lippenhuizen is te zien in het zevende seizoen van BNNVARA-programma Au Pairs

LIPPENHUIZEN - Helemaal naar de andere kant van de Atlantische Oceaan vliegen om te zorgen voor andermans kinderen. De twintigjarige Maud Stelma uit Lippenhuizen deed het. Een jaar geleden vertrok ze in haar eentje naar San Diego voor het zevende seizoen van het BNNVARA-programma Au Pairs, dat nu op NPO te zien is. 

Het idee om mee te doen met Au Pairs ontstond toen Maud stopte met de Pabo. “Ik vond dat erg lastig, want ik heb altijd gezegd dat ik juf wilde worden,” begint ze. Haar moeder had toen al eens voorgesteld om een tijdje in het buitenland te gaan werken of op kinderen te passen. Toen zij later de oproep voor het programma zag, zei ze direct: ‘Dat moet je doen!’ Aanvankelijk twijfelde de Friezin nog, want hoe moest het dan met haar paarden? Uiteindelijk besloot ze er toch voor te gaan: “Ik doe altijd wel gekke dingen. Als ik later achter de rollator zit, wil ik niet denken: had ik dat nou maar gedaan.”

Meant to be

Eigenlijk zou het hele avontuur voor Maud niet doorgaan. Er waren al vier au pairs uitgekozen en zij viel als vijfde net buiten de boot. “Als er iemand af zou haken, zou ik de eerstvolgende zijn die toch als au pair aan de slag kon,” blikt ze terug. Dat gebeurde. “Na twee weken werd ik gebeld. Een van de au pairs ging naar huis, omdat haar moeder ernstig ziek was. Binnen een week zat ik in het vliegtuig naar Amerika.”

Eenmaal in San Diego kwam Maud terecht bij de familie Ramirez, bestaande uit vader Eddie (34), moeder Ellie (33), dochter Alice (12) en zoon Dory (8). Als au pair weet je van tevoren niet bij wie je intrekt, maar alles viel al snel op zijn plek. “De familie woont in Escondido, op een halfuur rijden van de stad. Toen ik daar aankwam, dacht ik: ‘Ik ben thuis,’” vertelt Maud, die zichzelf met een knipoog omschrijft als echte boerentrien. “Ik ben blij dat ik niet midden in de stad zat. Dan was ik, denk ik, niet echt gelukkig geweest.” Ook de beestenboel van de familie viel in de smaak: “Wij hebben thuis zelf veel dieren, dus het leek me leuk als mijn gastgezin dat ook zou hebben.” Met een vis, drie honden en zeven katten ging die wens ruimschoots in vervulling. 

De zelfverklaarde boerentrien was niet bang dat het niet zou klikken met het gezin. “Ik kan me goed aanpassen aan een situatie, maar ik hóefde me helemaal niet aan te passen. Vanaf dag één klikte het.” Net als Maud had de familie Ramirez in eerste instantie te horen gekregen dat ze niet waren geselecteerd voor het programma. “Dat dit avontuur toch doorging, was voor ons allemaal meant to be,” zegt Maud vol overtuiging. “De ouders waren in de zomervakantie gewoon aan het werk en wilden graag een au pair die leuke dingen met de kinderen kon doen.” 

Op één lijn

Die leuke dingen deden ze zeker. Van kringloopbezoekjes tot kampvuren en van karaokeavonden tot tripjes naar Mexico en Legoland, het was één groot feest. “Het voelde helemaal niet als werken. De andere au pairs hadden echt strakke schema’s, maar als ik er even op uit wilde, stond de auto klaar voor de deur. Afspraken, normen en waarden; we zaten wat dat betreft allemaal erg op één lijn,” deelt Maud dankbaar. 

 ’Afspraken, normen en waarden; we zaten wat dat betreft allemaal erg op één lijn’

Ook haar Friese, nuchtere instelling bleek goed aan te sluiten bij het gezin. “Amerikanen kunnen best overdreven zijn. Zo kreeg een andere au pair tien minuten lang te horen hoe geweldig het was dat ze de was had opgevouwen, terwijl dat voor ons gewoon vanzelfsprekend is,” lacht ze. “Mijn gastgezin zei ook regelmatig dat ze me waardeerden, maar de manier waarop was veel meer down to earth.”

Moederinstinct

Wat de jonge au pair vooral geleerd heeft van haar avontuur, is dat ze een echt moederinstinct heeft. “Tijdens ons tripje naar Mexico kwamen we soms langs plekken die best even spannend waren. Op een gegeven moment had ik Dory zo stevig vast dat hij mijn nagelafdruk gewoon in zijn hand had,” vertelt ze. Dat moederinstinct is ook wat haar een goede au pair maakt, denkt ze, net als haar flexibiliteit en vermogen om zich open te stellen voor nieuwe dingen. “Alice en Dory voelden echt als mijn kinderen. Ik beschermde ze als dat nodig was en kon me goed in hen verplaatsen.”

Natuurlijk was het soms ook wel eens lastig om zo ver weg te zijn van haar eigen familie en vrienden. “Mijn vriendinnen gingen met z’n allen op zaterdagavond op stap, terwijl ik hier als moedertje op de bank zat met mijn twee kids. Dat zij gewoon doorgingen en mijn leven drie maanden lang eigenlijk stilstond, vond ik wel moeilijk,” geeft ze toe. De vlogcamera bood op die momenten een uitkomst. “Als ik even niet zo lekker in m’n vel zat, pakte ik de camera erbij en kletste ik even alles van me af. Het vloggen werd echt mijn uitlaatklep.” 

Wat ook hielp, was dat ze haar ervaringen kon delen met de andere au pairs. Regelmatig werden er groepsactiviteiten georganiseerd, zoals een luchtballonvaart en een trip in een lowrider. “Dat vond ik helemaal geweldig,” aldus Maud, die een bijzondere vriendschap opbouwde met au pair Lara. “Zij woont in Limburg en ik in Friesland, maar we zijn echt precies hetzelfde. Ze is echt een goede vriendin geworden, dat is super leuk.”

Een tweede thuis

Na drie maanden vol mooie momenten, was de terugkeer naar Nederland moeilijk. “Ik kreeg de avond voor vertrek geen hap door mijn keel en heb in het vliegtuig alleen maar gehuild,” herinnert Maud zich. Het afscheid was echter niet definitief, want afgelopen juli keerde ze terug naar haar gastgezin in San Diego. Deze keer nam ze haar ouders, tweelingbroer en jongere broer mee. “Mijn ouders waren 25 jaar getrouwd en wilden dat vieren met een reis. We hebben twee weken rondgereisd door Amerika en daarna nog twee weken bij de familie Ramirez gelogeerd. In alle zeven seizoenen is er nog nooit een heel gezin teruggekeerd naar het gastgezin, dus dat was best bijzonder,” vertelt ze. Ook haar familie kon goed opschieten met het Amerikaanse gezin. “Het voelt echt als een tweede thuis. We gaan sowieso nog eens terug,” zegt ze enthousiast. 

Meer weten over Mauds avontuur in San Diego? Alle afleveringen van het zevende seizoen van Au Pairs zijn gratis terug te kijken via NPO Start.