Troubadour Piter Wilkens timmert weer aan de weg na corona

MARSUM - In 2021 spraken we Piter Wilkens tijdens de coronapandemie. Toendertijd lagen optredens stil, droogden inkomsten op en stond Piter op het punt een carrièreswitch te maken. Vier jaar later is alles anders. De Friese troubadour speelt weer volop en maakt plannen voor de toekomst. “Ik ging van het ene uiterste naar het andere uiterste,” blikt hij terug.

Na de lange pauze door corona stroomden de aanvragen binnen. “Iedereen was in de feeststemming omdat we weer mochten. Mensen hadden zin om de gemiste feestjes in te halen,” vertelt Piter, die alle aanvragen aannam om de financiële schade in te halen. “Twee jaar geen inkomen, maar wel je vaste lasten. Dat houd je niet lang vol. Ik had het geluk dat mijn vrouw een vast inkomen had. Maar je wordt wel heel creatief. Ik was alweer bezig met het opzetten van een klusbedrijf. Je probeert toch iets.”

Elke show is anders

Dat klusbedrijf verdween weer naar de achtergrond zodra de voormalige timmerman weer mocht optreden. Hij moest zelfs opletten dat het niet te druk werd. Ook nu staat Piter nog wekelijks op het podium op de meest uiteenlopende plekken. “Ik had verwacht dat de drukte een tijdelijke nasleep van de pandemie zou zijn, maar niks is minder waar. Ik speel soms meerdere keren per week. Op festivals, in kleine zalen, kroegen, theaters, trouwerijen, maar ook gewoon bij mensen thuis.” Een voorkeur heeft hij niet. “Het is nooit hetzelfde. Elk optreden is weer anders.”

Toch blijft Piter een zwak houden voor de eenvoud van vroeger. “Ik ben begonnen in een kroeg met een akoestische gitaar, onversterkt. Dat zie je bijna niet meer tegenwoordig, maar laatst trad ik op in een restaurant met diezelfde intieme sfeer. Je moet het publiek altijd aanvoelen om erachter te komen wat wel kan en wat niet, maar op een gegeven moment zat iedereen aandachtig te luisteren.” Hoewel hij dat natuurlijk het leukst vindt, begrijpt hij ook dat niet iedereen van zijn genre houdt. “Dat is helemaal niet erg, als mensen geen belangstelling hebben, speel ik voor mezelf.”

Beerenburg en aardappels

De coronaperiode was niet alleen maar nadelig: het gaf de muzikant ook de tijd om andere projecten op te pakken. Zo bracht hij in de eerste lockdown een nieuwe LP uit en een jaar later een boek over Beerenburg: Het Beerenburg Evangelie. “Er waren boeken over wijn, whisky, bier, maar niets over Beerenburg, terwijl het zo bij onze cultuur hoort.” Hij verzamelde jarenlang informatie, verhalen en recepten en werkte samen met een schrijver, fotograaf en uitgever. “Ik wist: ik moet dit niet alleen doen. Ik schrijf liedteksten, geen verhalen. Dat is echt iets anders. Bovendien doe ik alles in het Fries en ik vond dat het boek in het Nederlands moest.” 

Zelf leest Piter ook veel, maar voornamelijk artikelen over onderwerpen die hem interesseren. “Ik kreeg ooit het verzoek om een liedje te schrijven over de aardappel en ben me daar toen in gaan verdiepen. Voordat ik het wist las ik dagen, weken, maanden alleen maar over de aardappel. Er ging toen een wereld voor me open, want het is heel interessant,” deelt hij. “Zodra ik wist hoe ik het lied wilde insteken, ben ik gestopt met lezen.” 

Ouder worden 

De zanger verdiept zich niet altijd zo grondig in een onderwerp, soms ontstaan liedteksten ook spontaan. Zo ook bij zijn meest recente single ‘Neat sjoen, neat heard, fergetten’, dat gaat over ouder worden. “Ik zing over de voordelen van ouder worden. Lichamelijk ga je misschien achteruit, maar met de jaren word je mentaal vaak ook veel rijker en verstandelijker. Je maakt je bijvoorbeeld niet meer zo druk, maar denkt sneller: laat maar. Ik doe gewoon mijn eigen ding.”

Of mensen de diepere boodschap van zijn muziek altijd doorhebben? “Dat hoeft niet. Als mensen het gewoon een leuk liedje vinden en meezingen, is het ook goed. Maar als mensen de diepere laag eruit halen, is dat mooi natuurlijk.” Soms zit er ook geen diepere laag in: “Ik vind het ook leuk om liedjes te maken die nergens over gaan. Dat is humor, maar de ene soort humor is de andere niet. Niet iedereen zal het begrijpen, maar dat hoeft ook niet.”

Met een knipoog

Achter de schermen werkt hij nu hard aan een nieuw programma voor het theaterseizoen 2026-2027, met als titel ‘De Houtene Toer’. “Het is eigenlijk symbolisch. Ik heb ooit een lied geschreven over een boom met dezelfde naam als deze show. Het gaat over hoe je in je leven een soort houten toren bouwt. Na je dood blijft er misschien nog iets van over, maar ook dat is vergankelijk.” Een zwaar thema, zou je denken. Maar Piter zou Piter niet zijn als de show niet vol humor zou zitten. “Alles is vergankelijk, maar wel met een knipoog.” 

De troubadour wordt dit jaar 66 en komt daarmee steeds dichter bij de pensioengerechtigde leeftijd. Aan stoppen denkt hij echter nog lang niet. “Zolang ik me goed voel, ga ik door. Ik heb nog zoveel ideeën, er zijn nog zoveel liedjes niet geschreven.” En mocht het moment komen dat het niet meer gaat? “Dan hoop ik dat mensen in mijn omgeving ingrijpen. Maar voor nu heb ik er nog veel te veel zin in.”