Pitstop in de Polder: Een kijkje achter de schermen bij de Formule 1

FRIESLAND - Met haar debuutboek Pitstop in de Polder neemt (sport)journalist Linda Vermeeren uit Leeuwarden haar lezers mee in de wereld van de Formule 1, zoals alleen zij die kent. Jarenlang reisde ze de wereld rond als verslaggeefster en beleefde ze de sport van dichtbij. Nu, enkele jaren na haar laatste raceverslag, deelt ze haar ervaringen en unieke inzichten in een boek dat zowel trouwe fans als nieuwkomers weet te boeien.

De liefde voor sportjournalistiek zat er bij Linda al vroeg in. Tijdens haar studie journalistiek liep ze stage bij het voormalige tijdschrift Sportweek, wat een springplank naar een bijzondere carrière bleek. “Bij Sportweek ging ik me richten op autosport, wat ik fantastisch vond. Op mijn tweeëntwintigste werd ik in het diepe gegooid en mocht ik naar Grands Prix om verslaggeving te doen. Dat was mijn eerste baan en het was echt te gek,” vertelt Vermeeren enthousiast. Na enkele jaren stapte ze over naar FORMULE 1 Magazine, waar ze zich volledig op de autosport kon focussen. Tot 2016 reisde ze de wereld rond en deed ze verslag van meer dan 100 Grands Prix races. 

Een nieuw hoofdstuk

Hoewel Linda door een chronische ziekte noodgedwongen moest stoppen met haar werk als vaste verslaggever voor FORMULE 1 magazine, blijft haar passie voor de sport onverminderd groot en blijft ze als freelancer schrijven over de sport. Ze kwam dankzij haar netwerk terecht bij Uitgeverij Unieboek Het Spectrum, waarvoor ze de biografie Max Verstappen: Niet te stoppen en Het inside verhaal van Red Bull Racing vertaalde. In de tussentijd was de gedachte al eens bij de sportjournalist opgekomen om zelf een boek te schrijven, maar dat bleef in eerste instantie slechts bij een idee. “De droom om zelf een boek te schrijven, is niet zo gek als je al zo lang in dat wereldje rondloopt. Ik heb daarom wel eens gekscherend gezegd dat ik dat leuk zou vinden om te doen, maar nooit gedacht dat dit een serieuze optie was,” lacht ze.

Uiteindelijk was het haar uitgever die opmerkte dat Linda vol mooie verhalen zat en voorstelde om deze te bundelen in een boek. Daar hoefde de verslaggeefster niet lang over na te denken: “Ik vind dat je altijd alles moet proberen. Je kan beter spijt hebben van de dingen die je niet gedaan hebt, dan van de dingen die je wel hebt gedaan,” stelt ze vast. Vermeeren begon na te denken over de onderwerpen, personen en verhalen die ze in het boek wilde opnemen en deed veel interviews en research. Ook nam ze contact op met oude bekenden in de Formule 1 wereld zoals coureurs, een voormalig monteur en teameigenaar. Linda vertelt: “Ik heb ruim vijftien jaar verslaggeving gedaan en ken deze mensen allemaal persoonlijk, dus het was echt een trip down memory lane voor mij.”

Terugblik met een missie

Pitstop in de Polder biedt een brede kijk op de Nederlandse geschiedenis in de Formule 1. Het laat zien wat er allemaal komt kijken bij de autosport, zowel op als naast de baan. Volgens Linda is het belangrijk dat niet alleen Max Verstappen een podium krijgt. “Tegenwoordig draait alles om Max,” begint de sportjournalist. “Volkomen terecht, want het is waanzinnig dat hij viervoudig wereldkampioen is. De schoonheid van de Formule 1 zit echter niet alleen in de winst, het zit ook in het perfecte rondje rijden, het maximale uit jezelf en het materiaal halen.” De schrijfster neemt lezers mee achter de schermen en licht uit hoe het eraan toe gaat in de paddock. Door de verhalen te vertellen van de andere Nederlanders die zich stuk hebben gebeten op de Formule 1, zet ze bovendien in context hoe bijzonder de prestaties van Verstappen zijn.

Breed publiek

Het menselijke verhaal staat in het boek centraal, waardoor het voor een breed publiek toegankelijk is. Je hoeft geen doorgewinterde Formule 1-fan te zijn om het te lezen, blijkt uit de reacties die Linda krijgt van mensen uit haar omgeving. Zo hebben vrienden en haar redacteur geen affiniteit met autosport, maar vinden zij het toch een erg vermakelijk boek om te lezen. Dat komt volgens de auteur omdat het niet alleen om het wedstrijdelement gaat, maar ook juist over de offers en uitdagingen die bij de F1 komen kijken.

Onthullingen uit het Formule 1-circus

Pitstop in de Polder biedt daarnaast een unieke inkijk in enkele opmerkelijke gebeurtenissen, zoals het omstreden ontslag van voormalig coureur Christijan Albers en vertrouwelijke mails rondom de Sauber-gate van Giedo van der Garde, die naar Vermeeren werden gelekt. “Er gebeuren zoveel dingen achter de schermen waar mensen geen weet van hebben, de F1-wereld is zo bizar,” zegt Linda. Op de vraag hoe zij aan deze informatie komt, zegt ze: “In al die jaren die ik daar rondliep heb ik niet alleen verslagen getikt en interviews afgenomen, maar ook een sterk netwerk opgebouwd. Omdat iedereen zijn eigen belangen heeft, kwamen ook dit soort saillante verhalen bij mij terecht.”

De verslaggeefster voegt eraan toe dat haar jarenlange ervaring ook een reden is waarom ze het boek wilde schrijven. In een tijd waarin iedereen met wat online research en knip- en plakwerk een boek kan samenstellen, krijg je volgens Linda een beter beeld van de sport als het door iemand wordt geschreven die zich ook  daadwerkelijk in het “Formule 1-circus” heeft begeven. 

Kaartclub De Heidebloem Foto: Peter van Egmond

Persoonlijke keuzes

Wat Pitstop in de Polder extra uniek maakt, zijn de illustraties die Vermeeren heeft gemaakt. Een verrassend element, maar ook een persoonlijke keuze. “Toen ik ziek thuis kwam te zitten, heb ik tekenen weer opgepakt als hobby. Inmiddels geef ik tekenworkshops en maak ik fashion illustraties op events. Voor dit boek leek het me leuk om die creativiteit erin te verwerken,” vertelt ze. Om het boek nog persoonlijker te maken, heeft Linda als echte Songfestivalliefhebber enkele verwijzingen naar dit muziekfeest erin verwerkt. De opdracht van het boek aan haar zoon is met ‘droom groot’, een verwijzing naar het gelijknamige album en nummer van artiest Joost Klein. Deze verwijzing slaat ook op haar eigen leven waarin ze haar droom als vaste Formule 1-verslaggeverer heeft op moeten geven. “Dat was moeilijk, maar het is maar net hoe je met dit soort dingen omgaat. Laat je een beperking je leven bepalen, of ga je op zoek naar een andere invulling?”

De schrijfster koos voor het laatste en is trots op het resultaat. “Dit boek is een overwinning op mezelf. Ik hoop dat mensen terugzien hoeveel liefde ik erin heb gestopt.” Linda sluit niet uit dat er in de toekomst een tweede deel verschijnt. “Het borrelt wel een beetje,” geeft ze toe. “Maar daar zal wel een aantal jaar overheen gaan.”