Bij Speelland Noordwolde wordt al bijnazestig jaar ‘lekker gek’ gedaan

NOORDWOLDE - Al sinds 1966 (en misschien zelfs nog wel eerder) verandert een deel van Nivon Camping De Meenthe in Noordwolde in een speelparadijs voor kinderen. Speelland Noordwolde is inmiddels echt een begrip, waar jaarlijks bijna tweehonderd kinderen uit Noordwolde en de nabijliggende dorpen op af komen om in de laatste week van de zomervakantie samen te spelen, te ravotten in het bos, te knutselen, te genieten van theater en nieuwe vrienden te maken. RondOm de Stellingwerven mag langskomen en wordt rondgeleid door ‘Meneer Speelland’. 

Hoewel het nog redelijk vroeg is, is het al aardig warm op de parkeerplaats van de camping aan de rand van de Noordwolder Meenthe. De laatste ouders verlaten, veelal op fietsen met meerdere kinderzitjes, het terrein. Het is niet lang zoeken naar waar hun kinderen zijn, want hun opgewonden geroezemoes hoor je al voordat je überhaupt Speelland binnen bent gestapt. In nonchalante groepjes zitten de kinderen te kijken naar het ochtendtheater. Meneer Speelland moedigt ze aan om tijdens hun activiteiten die dag op zoek te gaan naar één van de ‘elementen’. Vervolgens start hij enthousiast aan het Olifantenlied en ook de begeleiders zingen hard mee. En de kinderen... Die moeten nog even wakker worden, lijkt het wel. 

“Jongens en meisjes! Dat kan best wat harder! Het kan toch niet zo zijn dat de begeleiders harder mee zingen.” Opnieuw zet Timo Haakman, zoals meneer Speelland in het dagelijks leven genoemd wordt, het lied in en ja, nu overstemmen rond de 150 kinderstemmen toch die van de ruim dertig begeleiders. Daarna worden ze, meer gestroomlijnd dan je zou verwachten bij zoveel kinderen, richting de activiteiten gestuurd. 

Foto - RondOm Vandaag

De geschiedenis

Speelland wordt al sinds 1966 gevierd op deze plek. Kinderen uit de Oosthoek van de gemeente Weststellingwerf en Wilhelminaoord komen de laatste week van de zomervakantie hierheen om zorgeloos te spelen. Nivon Camping De Meenthe is dan deels gereserveerd voor Speelland: “We zitten hier nu al zolang, dat deze plek elk jaar weer voor ons is gereserveerd. Dat komt ook omdat onze overkoepelende organisatie, Stichting Oosthoek, ook de eigenaar is van de camping,” legt Timo uit. Hij is al jaren vrijwilliger bij Speelland en hoewel hij nu in Almere woont, komt hij elk jaar terug om een week lang te helpen bij Speelland. “De meeste vrijwilligers zijn mensen die Speelland vroeger als kind hebben meegemaakt. Daar zetten we nu ook op in, omdat het wel steeds moeilijker wordt om vrijwilligers te vinden. Dat doen we bijvoorbeeld door onze junior-begeleiders. Dat zijn kinderen die betrokken willen blijven bij Speelland, maar vanwege hun leeftijd niet meer mogen.” Speelland is voor kinderen van de basisschool. “Vanaf hun vijftiende mogen ze officieel begeleider worden, maar door ze de optie te bieden om als junior-begeleiding te helpen blijven we in contact met elkaar.”

‘Het is hier magisch’

We lopen eerst naar de mini’s. In een omheinde speelplek spelen vijf jonge kinderen. Twee van hen springen vrolijk in het gele Jumbo-luchtkussen, een andere rent lachend rond met een bal: “De mini’s zijn de jongste kinderen van de vrijwilligers, die nog niet mee kunnen doen met het programma. Hier kunnen ze lekker spelen met hun eigen begeleiders.” 

We lopen even terug naar het veld waar ‘Meneer Speelland’ net de voorstelling gaf. Rechts zitten twee groepjes al ijverig te knutselen, links van ons worden kinderen geschminkt. “Vandaag spelen de jongste groepen spelletjes en gaan ze knutselen. De middelste kinderen gaan op excursie naar de boerderij.” Groep acht, vertelt Timo, heeft zijn eigen programma. Hij neemt ons verder mee, langs het ‘nieuwe veld’ met een enorme stormbaan. Dit jaar zijn (bijna) alle luchtkussens gesponsord door CapFun. Veel lokale ondernemers dragen Speelland Noordwolde een warm hart toe: “En wij steunen hen weer, door bijna al onze benodigdheden te kopen bij ondernemers uit onze streek.”

Op de terugweg komen we twee opgewonden kinderen tegen. “Hoi meneer Speelland,” groeten ze Timo. We vragen ze wat ze nou zo leuk vinden aan Speelland. “Het is gewoon magisch,” zegt de blonde jongen gelijk en meer woorden hebben we eigenlijk niet nodig.

Lekker gek doen

Timo gebruikt wat meer woorden: “Ik denk dat de meeste kinderen niet vaak de kans krijgen om zo lekker te spelen in het bos. Ze kunnen echt weer even helemaal kind zijn, nieuwe vriendjes maken en nieuwe ervaringen op doen. Hoe vaak komt het voor dat je pannenkoeken mag bakken op een vuurtje of met oude pallets je eigen hut gaat bouwen?”

Timo moedigt de kinderen aan om luider mee te zingen met het Olifantenlied. - Foto RondOm Vandaag

Tijdens de rondleiding valt op dat ook de begeleiding speels en ontspannen is: “Ook volwassenen kunnen even lekker gek doen, zonder dat mensen je raar aankijken. Ik denk dat daarom zoveel vrijwilligers elk jaar terugkomen. Het is voor ons ook een feestje.”

De geheime plek

Stiekem lopen we onder een rood-wit afzetlint door. “De kinderen die nu naar de middelbare school gaan vormen hun eigen groep. Zij hebben hun eigen plekje op het terrein, waar de andere kinderen niet mogen komen, behalve vandaag.” Omstebeurt worden de groepjes jongere kinderen naar deze ‘geheime plek’ geleid, waar ze worden ontvangen door de oudsten. Hoewel mobieltjes bijna helemaal verboden zijn, hebben ook deze pre-pubers het erg naar hun zin: “Ik vind het leuk om hier nieuwe vrienden te maken. Met sommige kinderen zit ik straks in de klas op de middelbare school. Handig om elkaar dan al te kennen.”

Altijd leuk blijven

Speelland Noordwolde is een week vol lol, lachen en ook weleens een traan, vertelt Timo: “Op vrijdag nemen de alleroudste kinderen afscheid van Speelland. Dan rolt er inderdaad weleens een traantje over een wang.” Het is een sprekend voorbeeld over hoe thuis de kinderen zich voelen. Het is daarom maar goed dat de organisatie van Speelland zo goed-georganiseerd en professioneel is: “We hebben natuurlijk een sterke basis door onze historie,” denkt Timo. “Maar elk jaar kijken we door middel van evaluaties ook wat er nog beter kan. Op die manier blijft Speelland altijd leuk.”