Friese rijders maken vierde oorlogswinter draaglijk

FRIESLAND -  Begin december vertrok de veertigste vrachtwagen van Stichting Friese rijders dit jaar richting Odessa, Oekraïne. De non-profit organisatie heeft sinds de start van de oorlog in 2022 al 1 miljoen mensen geholpen door humanitaire goederen de grens over te brengen, en werkt harder dan ooit om ook de vierde oorlogswinter op rij draaglijk te maken.

Toen de oorlog uitbrak, besloten oprichters Arnaud Dijkstra en Jaap de Vos een busje te huren en mensen uit Oekraïne op te halen. Het busje werd voor een week gehuurd, maar daarna niet ingeleverd. Steeds opnieuw werd de tank vol gegooid en ging er een nieuw team, inclusief hulpgoederen, op pad. Al snel kwam de hulp van alle kanten en ontstond er een nieuwe organisatie om alles in goede banen te leiden: de Friese rijders. “Zo’n anderhalf jaar geleden werd er een gedeelte van een fabriek in Haulerwijk aan ons beschikbaar gesteld,” vertelt Arnaud. “Hier zorgen we ervoor dat alles goed voorbereid is, zodat we de mensen in Oekraïne kunnen ontlasten.”

Weer even mens worden

In de fabriek worden bananendozen ingepakt met voedsel, medische en hygiënische producten en generatoren. Daarnaast doneren breiende oma’s uit het hele land sokken, sjaals, handschoenen, truien, mutsen en zelfs knuffels. De bananendozen lenen zich hier uitstekend voor, volgens de oprichter. “Ze zijn herkenbaar, groot en stevig. Bovendien zijn ze gratis. Er is een heel team vrijwilligers dat supermarkten bij langsgaat om bananendozen in te zamelen.” 95% van de dozen is bestemd voor burgers, maar 5% gaat naar militairen aan het front. “Wij krijgen vanuit Oekraïne te horen waar behoefte aan is. Voor soldaten zijn hygiëneproducten enorm belangrijk, zodat ze weer even mens kunnen worden. We stoppen ook vaak iets lekkers in de dozen, om te laten weten dat er aan ze gedacht wordt. Wij zijn de enige organisatie die specifiek voedseldozen voor militairen brengt,” weet vrijwilligster Jetty te vertellen. 

Vanuit het hart

Kornelis is een van de andere 150 vrijwilligers. Hoewel hij nog maar kort betrokken is, volgt hij het werk van de Friese rijders al vanaf het begin. “Zodra je hier binnenkomt, ervaar je de goede sfeer die hier hangt. Het goede werk dat er gedaan wordt en de manier waarop het gedaan wordt, maken het een geweldige organisatie,” deelt hij. Onlangs sprak hij met een ondernemer wiens werknemers ook aan een lopende band werken, net als in de fabriek in Haulerwijk. “Hoewel alles bij hem gestructureerd verloopt, was hij verbaasd over hoe soepel alles hier gaat. We kwamen tot de conclusie dat zijn mensen hun werk doen vanuit het hoofd, en de mensen hier vanuit hun hart. Onze vrijwilligers hebben regelmatig een lach op hun gezicht, ondanks de reden dat hun inzet nodig is. Soms worden ze ook wel eens emotioneel, met name de Oekraïense vluchtelingen die meehelpen. Het raakt ze dat er zoveel wordt gedaan voor hun land.” Max is één van hen en bevestigt dat. Hij vluchtte drie jaar geleden vanuit Oekraïne naar Nederland en bidt dagelijks dat de oorlog stopt. Ondertussen zet hij zich in voor de Friese rijders en past hij zich aan aan de Nederlandse cultuur. “Het is een ander land, maar ik voel me hier thuis. Er zijn hier veel lieve mensen en we doen het samen,” zegt hij dankbaar. 

Draag bij

Dit jaar staat het streefbedrag van de Friese rijders op 1 miljoen euro. Met bijna €900.000 op de teller zijn ze al flink op weg, maar tegelijkertijd nog €100.000 verwijderd van het doel. “De afgelopen jaren hebben we ongeveer €550.000 opgehaald, dus er is al sprake van een groot succes. Toch zou het fantastisch zijn als we het streefbedrag kunnen behalen,” zegt Arnaud. Wil jij ook bijdragen? Dat kan via de QR-code. Voor €40 euro doneer je al een complete bananendoos, waarmee een gezin in de frontlinie 2-4 weken kan overleven.