‘Het is tijd voor nieuwe uitdagingen’
SportHEERENVEEN - Bobber Dennis Veenker (29) uit Heerenveen kende een wel heel bijzonder einde van 2021. Door het missen van een plekje in de olympische ploeg bij de starttrainingen, zette hij op 1 oktober 2021 pardoes een punt achter zijn loopbaan. Op dit besluit kwam hij twee maanden later terug en hij stond in februari op de Olympische Winterspelen. Nu, een maand na de Spelen, stopt Veenker alsnog.
Dat Dennis Veenker alsnog Olympiër is, had hij een halfjaar geleden niet kunnen bedenken. De inwoner van Heerenveen besloot in oktober vorig jaar te stoppen als bobber, maar blies zijn carrière een tweede leven in, wegens een blessure van Janko Franjic. Bij de kwalificaties haalde het team van Veenker de eis niet die de NOC*NCF had gesteld om zeker te zijn van een plek op de Olympische Winterspelen. Zijn olympische droom was aan diggelen, dacht hij. “Maar de bond droeg ons alsnog voor, met als reden dat we niet optimaal hebben kunnen trainen wegens corona. Dus mochten we gelukkig alsnog naar Peking.”
Met zijn debuut op de Olympische Spelen, zag Veenker zijn droom uitkomen. Hij eindigde met zijn team op de 26ste plaats, nog net voor Jamaica en Italië. “Over het resultaat ben ik ontevreden”, begint Veenker. “Maar ik ben trots op het team en het proces dat we hebben doorlopen. We hebben gevochten tot het eind.”
Atletiek
Veenker, in het dagelijks leven student Sportkunde en trainer & coach, begint op 6-jarige leeftijd met atletiek. Eerst gaat hij met tegenzin mee met zijn vader, die destijds training geeft, later begint hij het zelf ook leuk te vinden. Voor zijn carrière in het bobsleeën een vlucht neemt, blinkt de Feanster uit in meerkampen. “Later begon ik me te specialiseren in polsstokhoogspringen, omdat je met dit onderdeel veel punten verdient tijdens de meerkamp.” Hij nestelt zich in de Nederlandse top van het polsstokhoogspringen en is actief op toernooien, zoals het Nederlands Kampioenschap (NK).
“Tijdens het NK kwam de piloot van het toenmalige bobsleeteam aan de kant staan met de vraag of ik een keer wilde meetrainen.” Veenker besluit, na lang beraad, akkoord te gaan met het aanbod. “Ik was toe aan een nieuwe uitdaging. Mijn ontwikkeling viel een beetje stil met polsstokspringen.”
Einde loopbaan
De atleet uit Heerenveen maakte tijdens de Winterspelen in Peking zijn laatste afdaling. Na de Spelen dacht hij nog aan te eindigen op het WK in Saint Moritz. Die plannen zijn inmiddels van de baan. Dennis Veenker over zijn besluit om te stoppen: “Na lang nadenken en afwegen heb ik toch besloten om te stoppen met topsport. Ik heb als atleet eigenlijk alles meegemaakt. Van slapen op een luchtbed naar slapen in het Olympisch Dorp. Het is nu tijd voor nieuwe uitdagingen. De tijd zal leren wat die uitdagingen precies inhouden.”
