Een zomers dagje uit in AquaZoo Leeuwarden: op avontuur tussen de dieren

LEEUWARDEN - Een bezoek aan AquaZoo is niet alleen een leuk dagje uit, maar ook een educatieve ervaring. Brand Lead Malou Nijboer en Parkmanager Jeroen Loomeijer nemen ons op een prachtige zomerse dag mee voor een rondleiding door het park. Tussen de hardwerkende bevers en hun jongen, statige tijgers en indrukwekkende zandsculpturen vertellen ze hoe AquaZoo zich inzet voor dierenwelzijn, educatie en speelplezier. 

Aan het begin van het park staat een zonnebrandpunt waar we ons insmeren. Deze punten staan sinds een jaar of twee verspreid door heel AquaZoo en worden volop gebruikt. Dat mag ook wel, vindt Malou. “Er is hier aan de ene kant veel begroeiing en schaduw, maar er zijn ook wel stukken waar je vol in de zon loopt en speelt. Dan is het heel fijn dat je je kunt insmeren.” 

Waterloop en natuur centraal

De zonnebrandpunten zijn niet de enige ontwikkeling; de afgelopen jaren zijn er in AquaZoo namelijk meerdere grote projecten geweest en ook de komende jaren staat er nog genoeg op de planning. “Het idee is dat wij AquaZoo gaan verdelen in een aantal gebieden waarbij een waterloop centraal staat,” begint Jeroen. “Op basis van die waterloop kijken we samen met een bioloog en hoofd dierenverzorging welke dieren daar goed bij passen.” Vorig jaar is het Churchillgebied, dat is vernoemd naar de kilometerslange rivier in Canada, nog geopend. Dat is nu het thuis van allerlei Noord-Amerikaanse dieren, zoals boomstekelvarkens, bevers, zeearenden en vissen. 

AquaZoo doet haar naam eer aan door vooral dieren die in en om het water leven te huisvesten. Giraffen of zebra’s zul je daarom in AquaZoo niet zo gauw vinden. Tijgers daarentegen wel, omdat zij graag in het water zitten. De zes Amoertijgers in het park bevinden zich, net als het Pater Davidshert en de rode panda, in het Amoergebied, dat is vernoemd naar de rivier in het Oosten van Azië. Malou vertelt dat deze drie diersoorten nog nauwelijks in de natuur voorkomen. “Bij AquaZoo vinden we het heel belangrijk om ervoor te zorgen dat diersoorten niet helemaal uitsterven. We proberen hier dan ook een reservepopulatie op te bouwen, maar wel onder de meest natuurlijke omstandigheden.”

De welpen van de Amoertijgers zullen binnenkort dan ook verhuizen. “Twee van de vier jongen die twee jaar geleden zijn geboren, zijn al verhuisd. De overige twee volgen binnenkort. In de natuur gaan de tijgers ook na anderhalf of twee jaar hun eigen weg, dus we proberen dit verloop na te bootsen,” legt Jeroen uit. Een ander voorbeeld: tot een aantal jaar geleden waren er in AquaZoo nog voederautomaten waarmee de maki’s konden worden gevoerd. “Hartstikke leuk natuurlijk, maar dat verstoort wel het natuurlijke gedrag van de dieren. We zijn daarmee gestopt, want we vinden dat niet meer van deze tijd.” 

Foto: Arno Hoogwerf, www.arnohoogwerf.nl

Educatie

Om het dierenwelzijn te bevorderen hebben alle dieren in het park een veel groter verblijf gekregen ten opzichte van tien jaar geleden. Dat betekent dat je soms wat langer moet zoeken naar de bewoners, maar het park biedt ook andere belevenissen. Zo worden er een aantal keer per dag educatieve presentaties gegeven door dierenverzorgers waarbij je je kunt verdiepen en vragen kunt stellen. 

Tijdens de rondleiding vliegen de weetjes ons om de oren. Wist je bijvoorbeeld dat pinguïns van boven zwart zijn en van onder wit, zodat roofvogels en haaien ze niet herkennen als ze zwemmen? “Fascinerend,” vindt Jeroen. Ook Malou blijft zich verwonderen: “Elke keer als ik door het park loop, leer ik weer iets nieuws over dieren en de natuur. Er zijn heel veel dingen waar je nog nooit bij stil hebt gestaan, er valt ontzettend veel te leren.”

Foto: Laurens van Heerde

‘Er valt ontzettend veel te leren’

Zand & Zoo

Wanneer we onze weg vervolgen, komen we langs de indrukwekkende zandsculpturen die deze zomer te bewonderen zijn. Twee weken lang werkten vijftien kunstenaars uit verschillende landen aan sculpturen van talloze dieren. “We proberen elk jaar weer iets nieuws aan te bieden en zandsculpturen zijn nog nooit eerder bij ons in de dierentuin vertoond,” vertelt Malou. “Bovendien zijn ze enkel gemaakt van zand en water, wat natuurlijk perfect bij ons past.” Jeroen legt uit hoe de sculpturen tot stand zijn gekomen: “Er gaat heel veel zand en water in kisten, waarna ze met grote stampers het zand aantrillen en er een soort betonblok van zand ontstaat. Vervolgens worden de kisten en het overbodige zand eraf gehaald, waardoor de zanddieren vorm krijgen.” 

De dierenfiguren zijn verdeeld in de thema’s ‘land,’ ‘lucht’ en ‘zee’ en staan op drie verschillende plekken in het park. Daarnaast zijn er meerdere eieren met letters erop van zand gemaakt en verstopt. Deze zijn onderdeel van een speurtocht, waarbij alle gevonden letters samen een woord vormen. In combinatie met de zandbak en zandweetjes is AquaZoo nog tot het eind van de zomer een waar zandparadijs. “De sculpturen zijn natuurlijk een natuurproduct, dus onder zware weersomstandigheden raken ze wel wat aangetast, maar een Nederlandse regenbui kunnen ze wel aan,” aldus de parkmanager. 

Foto: Gijs Versteeg Fotografie BV

Spelen bij de beek

Zand en water staan ook centraal in de nieuwe waterspeeltuin die onlangs is aangelegd. Op een zomerse dag kunnen ouders aan een picknicktafel genieten van een ijsje of andere lekkernijen van de foodtruck, terwijl hun kroost zich vermaakt in de speeltuin bij de beek. Het geluid van het stromende water geeft een heerlijk rustgevend vakantiegevoel, net als de fluitende vogels in het bos. De zwaluwen fladderen rond het water bij de zwarte bijenkolonies, een van de recente biodiversiteitsprojecten van het park, en ooievaars vertoeven hoog in een boom in het ijsberenverblijf. “Deze dieren komen hier zelf naartoe. Het is altijd een mooie mix van dieren die we hier hebben en dieren die er zelf voor kiezen om hier te komen,” zegt Malou enthousiast. 

Bij het verlaten van het ijsberenverblijf komen we nog langs één van de vele avonturenpaadjes. “Ouders lopen langs het pad, maar kinderen kunnen het park beleven via een speciale route van bruggetjes, boomstammetjes en klimpalen en springen van steen naar steen in een waterbeekje,” vertelt Malou. “Maar ook volwassenen maken er graag gebruik van, hoor,” vult Jeroen lachend aan. “Een dagje AquaZoo is geschikt voor jong en oud.” 

Foto: Gijs Versteeg Fotografie BV

Zin een zomers en leerzaam dagje uit? Of lijkt het je leuk om de pasgeboren dieren, zoals de baby bevers, te ontmoeten? Breng dan deze zomer een bezoekje aan De Groene Ster 2, waar het park gevestigd is. In juli en augustus is AquaZoo extra lang geopend van 09:00 tot 17:30 uur.