Van docent tot dragqueen: Jezze Jezzebel wint So You Think You Can Drag Friesland

FRIESLAND - In het dagelijks leven is Jesse van der Wal uit Leeuwarden docent Engels, maar in de weekenden transformeert hij in de flamboyante dragqueen Jezze Jezzebel. Met zijn kleurrijke outfits en sprankelende optredens brengt hij niet alleen plezier, maar ook een boodschap van zelfacceptatie en creativiteit naar het podium. De afgelopen jaren heeft Jesse zijn hobby en talent steeds verder ontwikkeld, wat heeft geleid tot zijn recente overwinning als dragtalent van Friesland bij de competitie So You Think You Can Drag.

De interesse in drag begon voor Jesse in 2016, toen hij het programma RuPaul’s Drag Race ontdekte. Dit programma is een mix van competitie en creativiteit waarin deelnemers hun eigen outfits moeten maken en optredens moeten geven, iets wat Jesse meteen fantastisch vond. “Drag is super vermakelijk. Het is eigenlijk alles van de creatieve sector in één, zoals acteren, comedy, lipsync en runways,” vertelt hij. “Je kunt het ook wel vergelijken met een hele overdreven verkleedpartij,” voegt hij er lachend aan toe. Het feit dat bij drag niks te gek is, is volgens Jesse wat deze kunstvorm zo bijzonder maakt. “Er komt een heleboel vrijheid en vrolijkheid bij kijken en dat uit zich vaak tot een glimlach of zelfs ontroering bij het publiek,” legt hij uit. 

Drag is super vermakelijk. Het is eigenlijk alles van de creatieve sector in één

Investeren in alter ego

Hoewel het verlangen om zelf de wereld van drag in te duiken al was aangewakkerd, duurde het nog even voordat Jesse de sprong waagde. Om goed van start te kunnen gaan moet je namelijk best wat stappen zetten, zoals het aanschaffen van make-up, outfits en pruiken. Toen Jesse twee jaar geleden stopte met drinken had hij niet alleen veel tijd over, maar ook meer te besteden waardoor hij besloot dat het tijd was om te investeren in drag. Hij begon met make-up en het creëren van outfits en kreeg daarbij hulp van vrienden en familie. “Mijn nicht Anne-Rixt Gast is een hele goede modeontwerpster en heeft me geholpen met een outfit,” vertelt Jesse dankbaar. “Het werd een rode jumpsuit met veel glitters en veren en dat is inmiddels echt mijn go-to outfit geworden.”

Uiteindelijk was Jesse in staat om een waar alter ego te creëren, genaamd Jezze Jezzebel. Deze naam is ontstaan uit een combinatie van zijn eigen naam en een woordspeling. “Ik wilde een naam die dicht bij mezelf staat,” vertelt de dragqueen. “Belle betekent natuurlijk ‘mooi’ in het Frans, maar wat veel mensen niet weten is dat Jezebel ook een schaamteloze, oneerbiedige vrouw uit de Bijbel is. Dat past eigenlijk wel bij wat ik in mijn dragpersonage zoek, dus er is wel echt over nagedacht,” lacht hij. 

De kunst van het optreden

Met enige podiumervaring als presentator was Jesse goed voorbereid op het geven van optredens. Als kind entertainde hij al graag anderen en leerde hij dat je er een schepje bovenop moet doen zodra je op het podium staat. Jezze Jezzebel’s optredens variëren van grappige, met humor doorspekte acts tot dramatische lip-sync ballads vol emotie en passie. Inmiddels heeft Jesse al een ruime selectie van 80 nummers opgebouwd, maar dat maakt een optreden nog niet eenvoudig. “Tijdens een show doe ik vaak drie of vier nummers, maar die moet ik ook allemaal voorbereiden. Ik mix de muziek, bedenk de act eromheen, repeteer, kies de outfit zorgvuldig en zit op de dag zelf minstens twee uur in de make-up,” vertelt hij.

Dragtalent van Friesland

Jesse treedt wekelijks op verschillende podia op, waaronder Dorothy’s in Groningen. Recent schitterde hij bij So You Think You Can Drag Friesland en behaalde daar de titel ‘Fryslân’s Next Dragtalent’. Deze competitie werd dit jaar voor de tweede keer in Leeuwarden gehouden en biedt dragartiesten een podium voor vier onderdelen: twee runways en twee lip-sync acts, zowel ballad als up-tempo. Hoewel Jesse natuurlijk hoopte te winnen, ging hij er als nuchtere Fries niet van uit. “Als je verwacht dat je de titel al in de pocket hebt, ga je mensen onderschatten en ik vind dat je dat nooit moet doen,” vertelt hij. De dragqueen is ontzettend trots op de titel, met name omdat ze nog maar een jaar actief is in de wereld van drag. Nu maakt Jesse zich klaar voor de Benelux-finale in maart, waar zal worden gestreden om de absolute titel van So You Think You Can Drag.

Pionierswerk

De competitie is volgens de docent Engels een goede manier om drag onder de aandacht te brengen in Friesland, waar de kunstvorm nog minder bekend is dan in de randstad. Dankzij programma’s zoals Make Up Your Mind op RTL4, waarin bekende Nederlanders in drag verschijnen, wordt het wel al steeds populairder, merkt Jesse. Zo wordt de vraag naar dragoptredens in Friesland steeds groter, bijvoorbeeld voor bingo’s, dorpsfeesten of verjaardagen. Hij zou dan ook graag mee willen geven dat je niet per se uit Friesland weg hoeft als je actief wilt zijn in de dragwereld. “Er is zoveel Fries talent en creativiteit in deze sector. Je hoeft niet per se naar het westen, want ook hier mag je zijn wie je bent. Bovendien heb je hier de kans om nog veel pionierswerk te doen. Dat vind ik wel heel tof,” legt Jesse uit.  

Toekomstdromen

Op dit moment focust de dragqueen zich op het voorbereiden van de laatste twaalf shows van dit jaar, maar dromen over de toekomst doet Jesse ook. “Als er ooit weer een Drag Race Holland komt, zou ik graag meedoen voor de ervaring,” vertelt hij enthousiast. Daarnaast denkt hij na over een theatershow onder eigen naam: An Evening with Jezze Jezzebel. “Het zou een show moeten worden over zelfliefde en jezelf accepteren zoals je bent,” legt hij uit. Voor nu blijft het bij een idee, maar in de toekomst hoopt hij zijn eigen dragshow naar het Friese podium te brengen - en misschien ooit nog wel verder.

Ook een keer een dragshow bijwonen? Jezze Jezzebel is op 8 november te bewonderen in de Stadskas tijdens het festival Explore the North in Leeuwarden. Bereid je voor op een avond vol glitter, glamour en indrukwekkende performances!