De Friese Rijders weer in actie: Geef een Oekraïens kind een knuffel met een knuffel

FRIESLAND - Van repen chocolade voor frontsoldaten en bananendozen vol voedsel voor gezinnen tot kinderbedjes voor ziekenhuizen en kilometers verband, De Friese Rijders hebben sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne al meer dan een miljoen mensen kunnen helpen. Hun focus ligt altijd op het noodzakelijke, voedsel en medische en hygiënische producten, maar deze zomer zitten er in hun vrachtwagens ook iets waarvan volwassenen de noodzaak misschien niet zo snel zouden inzien: knuffels. RondOm Vandaag spreekt met Arnaud Dijkstra van de Friese Rijders.

“Al sinds onze oprichting richten we ons op wat wij ‘onze prio’s’ noemen,” steekt Arnaud van wal. “Hygiënische en medische middelen en voedsel, de dingen die echt hard nodig zijn in een land waar oorlog is.” Hij geeft een aantal voorbeelden van producten die ze recent naar Oekraïne hebben gebracht: “We nemen onder andere veel bananendozen mee. Dat zijn voedselpakketten waar een gezin in Oekraïne zo’n twee tot vier weken mee vooruit kan.” Uit ervaring weet Arnaud dat die dozen zo gewild zijn, dat mensen bereid zijn om ver te reizen: “We werken samen met een Oekraïense partij die verantwoordelijk is voor de distributie van de pakketten. Sommige mensen zijn de hele dag onderweg om een pakket op te halen. Dat geeft wel aan hoe hoog de nood is.”

Foto - Friese Rijders

Naast voedselpakketten voor gezinnen nemen de Friese Rijders ook veel materiaal mee wat ze gedoneerd krijgen van andere partijen, zoals het ziekenhuis in Groningen: “We hebben laatst weer vijftien kinderbedjes, van die halve couveuse, meegenomen die bij lokale ziekenhuizen terecht komen. Ook nemen we veel verband mee voor aan het front.” Volgens Arnaud is het moeilijk om je voor te stellen hoeveel verband er wordt gebruikt daar: “De soldaten die vandaag gewond raken worden ermee verbonden, maar ook de soldaten die gisteren of eergisteren verwondingen opliepen en morgen raken er opnieuw mensen verwond.” Hij geeft daarmee een goed voorbeeld van de problematiek in Oekraïne: “Zolang de oorlog duurt is het dweilen met de kraan open. Je lost vandaag alle problemen op, maar morgen zijn er weer nieuwe problemen die de hele bevolking raken.” 

Vooral na de zomer, als de herfst en de winter voor de deur staan, is er een grote behoefte aan die drie prio’s van de Friese Rijders. Nu de zomer begonnen is, is er iets meer ademruimte: “Heel af en toe hebben we wel wat ruimte gehad om speelgoed of knuffels mee te nemen voor de kinderen. De dankbaarheid die je dan ziet, dat is eigenlijk niet echt te beschrijven.” Kinderen zijn echter ook heel flexibel, merkt Arnaud: “Het ene moment vertellen ze in tranen over hun vlucht uit bijvoorbeeld Kyev, vijf minuten later zijn ze aan het voetballen. Een klein cadeau, of het nou lekker eten is, een voetbal of een knuffel, kan dan echt het verschil maken in hun leven.”

Foto - Friese Rijders

Een knuffel met een knuffel

Het idee ontstond om in een rustigere periode een knuffelinzamelingsactie te starten en dat is gelukt. In juni lanceerden ze de actie en inmiddels zijn er al heel wat knuffels ingezameld: “Het doel is om 30.000 kinderen een knuffel te geven,” vertelt Arnaud trots. “Dat getal komt trouwens niet zomaar uit de lucht vallen. Alles wat we willen ondernemen overleggen we eerst met onze Oekraïense partner. Zij weten veel beter wat er nodig is daar en hebben dus ook ingeschat hoeveel kinderen wel een knuffel kunnen gebruiken.” 

Mensen die deze actie een warm hart toedragen kunnen een nieuwe knuffel inleveren bij het pakhuis van de Friese Rijders in Haulerwijk (Leeksterweg 59). “De reden dat wij alleen nieuwe knuffels vragen is dat het doel is om Oekraïense kinderen echt iets waardevols te geven. Dat verdienen ze ook. De meeste knuffels gaan naar weeskinderen, kinderen van frontsoldaten, kinderen die in armoede leven of in het ziekenhuis liggen.” Niet elke knuffel is geschikt om de reis naar Oekraïne te maken. Alleen nieuwe knuffels kunnen mee, knuffels met batterijen, babyknuffels en grote knuffels (formaat 30 cm x 15 cm x 10 cm heeft de voorkeur) zijn niet geschikt: “Daarnaast vragen we men om één euro per knuffel te doneren voor de transportkosten. Wil iemand wat extra’s meegeven, dan is snoep altijd welkom.” Een eenmalige gift kan natuurlijk ook, ga daarvoor naar de website www.frieserijders.nl.

Fryske worst op het front

De Friese Rijders organiseren niet alleen acties, ze ondersteunen ook andere mensen om mensen in Oekraïne te helpen. Zo was er een Friese oud-marinier die graag Friese droge worst naar het front wilde sturen: “Hijzelf smokkelde als marinier tijdens oefeningen zelf worsten mee en wist wat voor traktatie zo’n droge worst dan is.” Arnaud vertelt hoe de oud-marinier geld inzamelde en daarmee bij Weidenaar de Friese worsten inkocht: “Uiteindelijk hebben we ze mee kunnen nemen en zijn ze naar het front gebracht.” Hij moet lachen als hij denkt aan het idee dat er zo ver weg soldaten zitten te genieten van het typisch Friese product: “Het is natuurlijk wel heel bijzonder voor zo’n soldaat om te weten dat er in Nederland mensen aan hem denken.” 

Zelf reist Arnaud, samen met zijn vrouw en vier dochters, ook elk jaar naar Oekraïne: “Dit jaar gaan we een kinderkamp bezoeken,” vertelt hij. Hij en zijn vrouw hebben daarvoor ook een speciale actie opgestart: “We willen dan honderd kinderen een geweldige dag bezorgen.” Daarnaast gaat hij met de Oekraïense partner vijf dagen op pad om te kijken wat er nodig is voor de aankomende herfst en winter: “Ik hoop dat de oorlog snel voorbij is, maar hoe dan ook blijft onze steun eerst hard nodig. Het lijkt een zware winter te worden, aangezien de energievoorzieningen hard getroffen zijn en er meer mensen dakloos zijn geworden.”

Wil je meer weten over de Friese Rijders of wil je hen steunen? Ga dan naar www.frieserijders.nl.