Onthulling plaquette Ford-President in Stiens op 2 maart a.s.

Op 2 maart a.s. wordt een plaquette in Stiens onthuld die gewijd is aan een man die in 1961 President-directeur van de Fordfabrieken wereldwijd werd. Toen hij in 1898 in een piepkleine woning aan it Kleaster in Stiens geboren werd kreeg hij de naam Jan Dijkstra. Nadat hij op vierjarige leeftijd met zijn ouders naar Amerika emigreerde werd zijn naam omgedoopt in John Dykstra. Die naamwijziging paste naadloos bij het streven van de Dijkstra’s om van hun nieuwe leven in de Verenigde Staten (Detroit) een succes te maken.

De zoon leerde toen hij wat ouder werd metaalbewerken van zijn vader en volgde cursussen. Toen hij 15 jaar was startte hij als leerjongen. Aan het eind van de Eerste Wereldoorlog ging hij in dienst, daarna werkte hij bij Hudson Motor Car Co. and General Motors. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij betrokken bij de bouw van vliegtuigen. In 1947 ging hij bij Ford werken. Daar klom hij steeds hogerop totdat Henry Ford II deze jongen uit een arm Fries milieu vroeg President van Ford te worden als opvolger van Robert McNamara die onder president Kennedy minister van Defensie werd.

De historische vereniging Documentatiestichting Leeuwarderadeel heeft besloten een informatiepaneel aan John Dykstra op te dragen omdat hij een van de beroemdste ‘zonen’ is die Stiens heeft voortgebracht. Daarnaast was John Dykstra het prototype van een emigrant die onderaan de ladder begon en het tot president van een wereldconcern wist te schoppen. Zijn levensverhaal is ontleend aan het boek Gevierde Friezen in Amerika dat in 2009 ter gelegenheid van 400 jaar Nederlands-Amerikaanse betrekkingen werd uitgebracht.

Het eerbetoon voor Dijkstra krijgt een plaats vlak voor Dijkstra’s geboortehuis en zal op 2 maart a.s. om 16:00 u. worden onthuld door wethouder Hein de Haan, die ‘Stiens’ als aandachtsgebied in zijn portefeuille heeft. Hij is tevens voorzitter van de gemeentelijke Naamgevingscommissie.

De bijeenkomst wordt bijgewoond door de oud-Directeur van Ford Nederland, Gerard Bolder, en door Erik Efdé, Forddealer. Daarnaast mogen belangstellenden worden verwacht met interesse in de lokale historie. Zeker een icoon als John Dykstra maakt deel uit van die historie. Veel Friezen emigreerden in de loop der tijden met hoopvolle gevoelens naar Amerika maar self-made man John Dykstra belichaamt als geen ander de American Dream.

De onthullingsplechtigheid aan it Kleaster te Stiens vindt plaats exact een halve eeuw na het overlijden van John Dykstra op 2 maart 1972. Hij werd begraven in White Chapel Memorial Park Cemetery in Troy, Michigan.