De feiten op een rij voor Wereld Menopauzedag

FRIESLAND - Ondanks dat het een natuurlijk onderdeel is van het leven, bestaan er nog altijd veel misverstanden rondom de menopauze. Wereld Menopauzedag, die elk jaar op 18 oktober wordt gevierd, is de perfecte gelegenheid om de feiten boven tafel te krijgen en de hardnekkige fabels te ontkrachten.

De menopauze is de periode in het leven van een vrouw waarin de menstruatie definitief stopt en ze niet langer vruchtbaar is. De menopauze wordt officieel gedefinieerd als het moment waarop een vrouw twaalf maanden achter elkaar geen menstruatie meer heeft gehad. Ze is dus in de overgang een jaar na haar laatste menstruatie. 

Het begin

Veel mensen denken dat de menopauze rond het vijftigste levensjaar begint, maar de eerste symptomen kunnen zich al veel eerder voordoen. Hoewel de gemiddelde leeftijd waarop vrouwen de menopauze bereiken 51 jaar is, kan het ook rond het veertigste levensjaar of zelfs daarvoor al gebeuren. 1 op de 100 vrouwen komen te vroeg in de overgang. Dat kan komen door iets erfelijks, een behandeling met chemotherapie of door het verwijderen van eierstokken, maar vaak is de oorzaak niet duidelijk. Het is ook mogelijk dat een vrouw pas rond haar zestigste in de overgang terecht komt, dus de start van de menopauze varieert sterk.

Duur van de menopauze

Wat ook voor iedereen anders is, is de duur. Er wordt wel eens gedacht dat de overgang een korte periode is, maar dat is niet altijd zo. Het kan inderdaad zijn dat een vrouw ‘slechts’ twee jaar in de overgang is en er nog korter iets van merkt, maar de gemiddelde duur ligt tussen de vijf en zeven jaar. Vrouwen kunnen ook maar liefst een decennium of langer met de hormonale veranderingen te maken hebben. Het is dus niet iets wat je ‘even’ uitzit.

Variërende klachten

De overgang wordt vaak geassocieerd met bekende symptomen als opvliegers en nachtelijk zweten. Toch is het belangrijk om te benoemen dat iedere vrouw deze fase anders doormaakt. Sommige vrouwen hebben er bijvoorbeeld weinig last van, terwijl anderen te maken krijgen met een breed scala aan klachten. Naast de bekende symptomen kunnen vrouwen ook last krijgen van bijvoorbeeld gewrichtspijn, slaapproblemen en geheugenverlies.

Klachten aanpakken

Een ander misverstand is dat je niks kunt doen aan overgangsklachten. Niks is minder waar, gelukkig! De menopauze is dan wel niet te stoppen, maar er zijn wel degelijk manieren om de klachten aan te pakken. Een gezonde levensstijl kan al een wereld van verschil maken. Denk hierbij aan regelmatige beweging, een gebalanceerd dieet, voldoende slaap en stoppen met roken. Helaas is dit niet voor iedereen de oplossing. Daarom zijn er diverse behandelingen, zoals hormoontherapie, supplementen en alternatieve geneeswijzen, die verlichting kunnen bieden.

Hormoontherapie: gevaarlijk of niet?

Het voordeel van hormoontherapie is dat de overgangsklachten verminderen of zelfs helemaal verdwijnen. Door de jaren heen heeft deze aanpak echter een slechte reputatie gekregen. Zo wordt de kans op borstkanker of baarmoederkanker en trombose groter na vijf jaar hormonen te hebben gebruikt. Daarom wordt aangeraden om hormoontherapie maximaal vijf jaar in te zetten. Daarnaast is het niet bevorderlijk om tien jaar na de laatste menstruatie nog te beginnen met hormonen, vanwege een verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Samen met een arts kun je de risico’s en voordelen tegen elkaar afwegen om tot een keuze te komen die bij jou past.

Nog altijd veel misverstanden over de menopauze