Pieter-Jilles Tjoelker opnieuw aan de start in lustrumjaar
Turfrace 'Het is pas echt klaar als je over de finish bent'
DRACHTEN – Pieter-Jilles Tjoelker (39) uit Earnewâld is deelnemer van de Turfrace in Smallingerland, een zeilwedstrijd waarbij skûtsjes en zeilpramen door verschillende Friese dorpen varen. Hij maakt deel uit van het team op het skûtsje ‘Sterke Jerke’ en is al meerdere edities betrokken bij het evenement. Via zijn familie kwam hij al vroeg in aanraking met de Friese watersport en het leven op het water. Uiteindelijk stapte hij zelf aan boord als bemanningslid.
Zeilen en het leven op het water speelden al vroeg een rol in zijn leven. Via zijn familie kwam Pieter-Jilles in aanraking met de Friese watersport en skûtsjes. Een bewuste keuze om te gaan varen, daar kan de ervaren schipper niet over spreken. Het was bijna een vaststaand gegeven dat hij zou deelnemen aan wedstrijden.
Eerste deelname
Pieter-Jilles deed voor het eerst mee aan de Turfrace als bemanningslid op een skûtsje. Door eerdere ervaringen in de Strontrace wist hij goed wat het evenement inhield en wat er van de bemanning gevraagd werd. Toch blijft de Turfrace volgens hem anders dan gewone zeilwedstrijden. Waar tijdens IFKS-wedstrijden iedereen vaak een vaste taak heeft, draait het tijdens de Turfrace meer om samenwerken en inspelen op wat er op dat moment nodig is. “Iedereen doet eigenlijk wat er moet gebeuren,” vertelt hij. Juist die afwisseling en samenwerking maken de race zo bijzonder voor hem.
Anders dan anders
Wat de Turfrace volgens Pieter-Jilles vooral anders maakt dan gewone zeilwedstrijden, is dat het niet alleen om snelheid en wedstrijdzeilen draait. “Je bent eigenlijk de hele tijd bezig. Er is altijd wel iets te doen,” vult hij aan. Waar een normale race vaak kort en strak is georganiseerd, gaat het hier om een veel breder geheel op het water. Er wordt niet alleen gezeild, maar ook geboomd en gejaagd (waarbij het schip met lange stokken of door trekken langs het water in beweging wordt gebracht) wanneer de wind wegvalt of de situatie daarom vraagt. Dat maakt het fysiek zwaarder en minder voorspelbaar. “Ik vind de wedstrijden heel leuk, maar dan ben je vaak maar een paar uurtjes bezig. Er zit gewoon veel meer in de Turfrace,” zegt hij.
Langs de route
Tijdens de Turfrace leggen de schepen een route af langs verschillende dorpen in Smallingerland. Onderweg moeten ze op meerdere plekken stempelen en soms vracht ophalen. “Dat vraagt om goed plannen en scherp varen,” zegt Pieter-Jilles. In dorpen als Rottevalle en de Veenhoop staan mensen langs de kant om de deelnemers aan te moedigen en wat mee te krijgen van de bloedstollende strijd op het water. “Het smalle water zorgt regelmatig voor spannende momenten, wanneer de schepen dicht op elkaar varen en er weinig ruimte is om fouten te maken.”
Fysieke inzet
Tijdens de Turfrace merk je volgens Pieter-Jilles vooral hoe zwaar, maar ook hoe onvoorspelbaar het werk op het water kan zijn. “Juist dat onvoorspelbare maakt het voor mij leuk. Je moet niet alleen sturen en zeilen, maar ook continu samenwerken met je team wanneer de omstandigheden veranderen.”
Zeker op momenten dat er weinig wind is of het water smal wordt, moet de bemanning snel schakelen en fysiek aan de slag. Dat vraagt om doorzettingsvermogen en goed op elkaar ingespeeld zijn. “Het is pas echt klaar als je over de finish bent,” zegt hij.
Team en sfeer
“Verder draait de race niet alleen om het varen zelf, maar ook om de kwaliteiten en ervaring van het team aan boord,” vertelt Pieter-Jilles. Hij vaart met een vaste groep waarmee hij al jaren ervaring heeft opgedaan. Daardoor weten ze goed wat ze aan elkaar hebben en kunnen ze snel schakelen tijdens de race. “Je kent elkaar, dus je hoeft niets uit te leggen,” zegt hij. Naast het harde werken is er ook ruimte voor gezelligheid. Plezier staat immers voorop, al blijft het doel om zo goed mogelijk te presteren altijd aanwezig.
Lustrumeditie
De Turfrace krijgt dit jaar een extra dimensie door de lustrumeditie. Naast de wedstrijden op het water is er een uitgebreid programma in Drachten, met muziek en een gezamenlijke afsluiting voor deelnemers en publiek. Een opvallend onderdeel is de droneshow met ongeveer 150 drones, waarbij licht en beweging samen een verhaal in de lucht vormen, begeleid door een storyteller.
De toegang tot het evenement is gratis. Meer informatie over de Turfrace is te vinden op www.turfracesmallingerland.nl.
