Avondvierdaagse Leeuwarden al 80 jaar traditie
LEEUWARDEN – De Avondvierdaagse in Leeuwarden bestaat inmiddels tachtig jaar. Het is een jaarlijks wandelevenement waar kinderen en groepen vier avonden lang samen routes lopen door en rond de stad. Erik Mellema (55) is al lange tijd betrokken, kent het evenement dus goed en heeft het door de jaren heen flink zien veranderen.
De Avondvierdaagse begon tachtig jaar geleden volgens voorzitter Erik heel eenvoudig. “Mensen dachten: we gaan gewoon met z’n allen een blokje lopen.” Wat klein begon, groeide uit tot een traditie van vier avonden wandelen, bedoeld om kinderen op een leuke manier in beweging te krijgen. Aan de organisatie van het wandelevenement is weinig veranderd, weet Erik: "De grootste verschillen zie ik daarbuiten. De cultuur en de maatschappij zijn heel anders tegenwoordig."
Vooral de wet- en regelgeving is strenger geworden. Zo zijn er tegenwoordig meer verplichtingen rondom veiligheid, zoals EHBO’ers en verkeersregelaars, iets wat vroeger nauwelijks speelde. Daarnaast is het tempo in de samenleving hoger geworden. “Men heeft geen geduld meer,” zegt Erik. Volgens hem komt dat doordat veel mensen meerdere banen hebben om rond te komen. Daardoor blijft er minder tijd over voor vrijwilligerswerk en betrokkenheid bij lokale evenementen, merkt hij. Dat is ook zichtbaar tijdens de Avondvierdaagse zelf. Waar vroeger veel mensen langs de route stonden om te kijken en te helpen, is dat nu minder vanzelfsprekend geworden. Toch blijft de kern van het evenement overeind: kinderen in beweging krijgen en samen wandelen. “Jeugd moet lopen, jeugd moet in beweging zijn,” stelt Erik.
Motivatie kinderen
De Avondvierdaagse wil kinderen dus in beweging brengen, maar hoe motiveer je hen als (online) afleiding op de loer ligt? Dat is een onderwerp waar de organisatie zich flink mee bezig houdt. Volgens Erik ligt een sleutelrol bij scholen. “Als dat op school goed gepromoot wordt, dan komt dat vanzelf op gang,” zegt hij. Het blijft volgens hem belangrijk dat kinderen het belang van bewegen meekrijgen. Een goede samenwerking tussen de scholen in de gemeente en de organisatie van het evenement is essentieel, maar dat lukt niet altijd goed: “Scholen zijn vooral gericht op het dagelijkse programma en willen voorkomen dat kinderen te vermoeid raken,” denkt hij. Ondanks de praktische bezwaren van de scholen denkt Erik dat het belang van bewegen, wandelen en samen buiten spelen niet onderschat mag worden, zeker in een tijd dat veel kinderen uren naar het scherm van hun telefoon, laptop of spelcomputer kijken. “Wandelen is ontspannend. Dat is zeer waardevol, maar krijgt nog weinig aandacht.” Gelukkig ziet de organisatie dat er nog steeds veel groepen kinderen zijn die juist veel plezier halen uit het evenement en er echt iets van maken. Zo noemt hij een vaste groep deelnemers, waaronder mensen met een beperking, die elk jaar weer enthousiast meedoen. “Die zijn puur en nuchter,” zegt hij. Dat laat zien dat plezier en betrokkenheid nog steeds bestaan, alleen op een andere manier dan vroeger.
Jubileum met kleine gebaren
De Avondvierdaagse blijft in de basis hetzelfde, ook in dit jubileumjaar. Wel wordt er iets extra's gedaan om het jubileum te benadrukken, zoals een speciale medaille en wat muziek bij de start- en finishlocatie. Zo krijgt het evenement toch een feestelijk tintje. Er is volgens Erik niet bewust gekozen om het klein te houden. De reden is vooral dat de organisatie werkt met beperkte middelen. De stichting draait grotendeels op inschrijfgeld en een aantal sponsoren. "Daar moeten we het eigenlijk allemaal van doen,” legt hij uit. Daardoor blijft de vertrouwde manier van doen bestaan, met alleen kleine toevoegingen om de 80ste editie van het evenement toch een bijzonder karakter te geven.