Studenten van NHL Stenden Hotel Management School zetten zich vrijwillig in voor Alpe d'HuZes
LEEUWARDEN - Op 30 mei vertrekken 25 studenten en vier begeleiders van Hotel Management School Leeuwarden van NHL Stenden naar het Franse dorpje Le Bourg-d'Oisans. Vanaf daar, aan de voet van de Alpe d'Huez, vertrekken duizenden sportievelingen wandelend, fietsend of hardlopend naar de top van de berg om geld in te zamelen voor de Nederlandse actie Alpe d'HuZes. De studenten en hun begeleiders staan in en rondom de starttent klaar voor de deelnemers, met een kopje koffie, wat lekkers en een helpende hand.
In 2011 wordt Floris de Jong, één van de docenten van Hotel Management School, benaderd door een student die vrijwilliger is bij Alpe d'HuZes. Tijdens dit evenement wordt er door duizenden sporters geld opgehaald voor onderzoek naar de behandeling van kanker. Dit doen ze door één of meerdere keren fietsend of (hard)lopend de Franse berg Alpe d'Huez te beklimmen en zich daarvoor te laten sponsoren. De student stelt aan Floris voor om samen met een groep studenten en docenten vrijwillig een stukje catering op zich te nemen, een mooie mogelijkheid voor de studenten om vaardigheden die ze op school leren in de praktijk te brengen en tegelijkertijd zich in te zetten voor een goed doel. Floris, die zelf ook in aanraking is gekomen met kanker, vindt het een goed plan en sindsdien zijn er bijna elk jaar vrijwilligers van Hotel Management School aanwezig bij het fundraising-evenement in Frankrijk.
Floris vraagt in 2017 mede-docent Roelien Bos of ze mee wil gaan: "Ik ben vrij last-minute gevraagd om als begeleider mee te gaan met de groep," herinnert Roelien zich. "Floris was op het laatste moment verhinderd en dus was er geen begeleider meer. Toen hebben ze de studenten gevraagd welke docent zij daarvoor geschikt vonden." Het groepje wijst Roelien aan: "Een hele eer natuurlijk. Om heel eerlijk te zijn had ik toen nog geen goed beeld van hoe groot het evenement eigenlijk is. Het idee vond ik wel goed; de combinatie van de prachtige omgeving en het samenwerken met studenten voor een fantastisch doel, dat trok mij wel aan."
Intrinsieke motivatie
Inmiddels is Roelien lid van het team, tegenwoordig ondergebracht in de stichting Floris’ Foundation, en begeleidt ze de studenten die ervoor kiezen om zich als vrijwilliger in te zetten: "In het begin konden ze daar studiepunten voor krijgen, maar dat is nu niet meer zo. Nu gaan ze mee omdat om zich in te zetten voor dit evenement." Veel studenten nemen hun eigen achtergrond en verhaal mee naar Frankrijk: "Soms denk ik: goh, wat heb jij al veel voor je kiezen gekregen. Bijvoorbeeld als kanker veel voorkomt in de familie." Zo krijgt het vrijwilligerswerk voor veel studenten een diepere betekenis.
Heftige verhalen
Niet alle studenten hebben een persoonlijke ervaring met kanker, maar gedurende de week in Frankrijk wordt steeds duidelijker welke impact de ziekte kan hebben op patiënten en hun naasten, en hoe belangrijk het is dat er voldoende financiële middelen zijn voor onderzoek. Daar kan Daniël Nijhof over meepraten. Vorig jaar ging hij als student mee, nu hij is afgestudeerd gaat hij mee als begeleider: "Het is een heel imposant evenement, met een bijzondere sfeer. Je maakt makkelijk contact met anderen, zowel met deelnemers als met vrijwilligers, en je deelt al snel veel met elkaar. Bijna iedereen heeft een verhaal en dat is af en toe ook best verdrietig." Ook Roelien herkent dat: "Er zijn mensen die zelf kanker hebben, mensen die gelukkig hersteld zijn, maar ook mensen die een geliefde hebben verloren, soms heel recent. Die emoties zijn soms best heftig."
Niet alleen in persoonlijke gesprekken wordt de impact van kanker goed zichtbaar voor de vrijwilligers, ook op andere momenten wordt er veel met elkaar gedeeld: "Tijdens de bezinningsavond vertellen deelnemers hun persoonlijke verhaal en de kaarsen maakten ook veel indruk op mij," herinnert Daniël zich. De route van Bourg d'Oisans, waar de vrijwilligers van Hotel Management School helpen in de starttent, naar de top in Alpe d'Huez is 14,5 kilometer lang en telt 21 bochten. In de bochten worden traditiegetrouw kaarsen geplaatst met persoonlijke boodschappen van de deelnemers: "Dat zijn dingen die wel binnen kunnen komen bij de studenten," vertelt Roelien. Zij en de andere begeleiders proberen de studenten daarop voor te bereiden: "Maar het is zo moeilijk om de impact van deze ervaring te duiden. Je moet het echt hebben ervaren." Wanneer de verhalen en emoties best overweldigend zijn, vinden de vrijwilligers steun bij elkaar: "De saamhorigheid is enorm," weet Daniël. "Vrijwilligers, deelnemers, de lokale bevolking, iedereen staat voor elkaar klaar. Je doet dit echt niet alleen."
Een bijzondere week
Vanaf het begin van de week, met als hoogtepunt de koersdag op donderdag, werken de studenten en begeleiders als vrijwilligers vooral in de starttent in het dorpje Bourg d'Oisans. Ze organiseren en werken mee aan feesten, verstrekken informatie aan deelnemers en andere geïnteresseerden en verkopen eten en drinken. Het grootste gedeelte daarvan wordt gesponsord door lokale bedrijven: "Studenten zetten hun netwerk in om zoveel mogelijk producten gesponsord te krijgen. Het geld dat we dan 'verdienen' met de producten die we verkopen gaat daardoor rechtstreeks naar Alpe d'HuZes." Studenten zamelen ook geld in voor hun eigen deelname: "Daarmee betalen ze voor de reis en het verblijf in Frankrijk. Dat maakt het voor hen financieel mogelijk om zich in te zetten voor het goede doel." Ze worden ook gestimuleerd om ten minste één keer de berg op te gaan, om te ervaren wat de deelnemers van Alpe d'HuZes ook meemaken. Daniël deed het ook: "Het is een bijzondere berg, eentje die ook pijn doet en niet makkelijk is." Roelien voegt toe: "De klim maakt het motto van Alpe d'HuZes 'opgeven is geen optie' voor veel studenten nog tastbaarder."
Naast dat het een bijzondere ervaring is, oefenen studenten ook nog eens waardevolle vaardigheden voor hun verdere carrière. "Ze ontwikkelen hun organisatietalent, want ze moeten veel zelf regelen. Bovendien is het verrassingselement heel leerzaam. Er gebeuren altijd dingen die je niet verwacht, dus je leert flexibel te zijn en snel te schakelen." Volgens Daniël krijgen de studenten tijdens de week een nieuw begrip van wat gastvrijheid betekent: "Dit is gastvrijheid op en top. Je wilt er alles aan doen om ervoor te zorgen dat dit evenement mogelijk is. Niet alleen door eten te verkopen of wat drinken in te schenken, maar ook door die arm over de schouder of een fiets aan te pakken zodat iemand toch even binnen wat kan drinken. Het zijn kleine dingen, maar op die manier bijdragen aan het goede doel is heel bijzonder."
Wil je de studenten van Hotel Management School financieel steunen? Scan dan onderstaande QR-code. Het geld dat overblijft wordt overgemaakt naar Alpe d'HuZes.
